Покоренная викингом

- Если бы это произошло в стране моей матери, - проворчал он, - я бы вернул тебя отцу в дом, который ты обесчестила.

Но у нее не было отца, поэтому он вернет ее королю. И Альфред сошлет ее в какой-нибудь дальний порт. Она станет жить там, презираемая всеми, но свободная.

И хотя ее сердце бешено стучало, она опасалась, что он поступит, как сказал. Она любила Альфреда и Уэссекс так же сильно, как ненавидела его, неважно, как поступит король.

- Это мне бы подошло, - сказала она викингу. Он не обратил на нее никакого внимания, продолжая, будто она ничего и не говорила вовсе.

- Если бы все это происходило в стране моего отца, блудницу продали бы в рабство. Прямехонько отвратительным датчанам, каких только можно сыскать. Я уверен, что смог бы найти берсеркера, чтобы сбыть тебя с рук.

Она окаменела, и у нее вырвался вздох негодования, но ей ничего не оставалось делать, как сидеть неподвижно, потому что его руки внезапно так сжали ее, что она не могла даже шелохнуться. Слезы заблестели у нее на глазах, но она сдерживалась изо всех сил.

- Меня и так уже отдали викингу. Какая разница, откуда он, из Норвегии или из Дании?

- Или из Ирландии.

- Или из Ирландии!

- Нет, это большая разница, миледи. И скоро вы узнаете, какая.

И снова она невольно задрожала. Альфред обойдется с ней гораздо суровей, чем этот викинг. Она не подчинилась воле своего короля, она обесчестила его. Это, возможно, будет стоить Рауену жизни, а ее жизнь превратит в пытку.

- Я тебя презираю, - процедила она сквозь зубы.

- Замолчи! - ответил он резко: к ним уже приблизились всадники. Неужели ты на самом деле такая самолюбивая, что допустишь, чтобы норвежская, ирландская и английская кровь пролилась на этой земле?

Она успокоилась и стала думать, можно ли сделать так, чтобы избежать кровопролития. Наверняка этот викинг откажется от брака с ней. А если он сделает это, непременно будет война между англичанами и ирландцами.

- Сражаться будем мы с тобой, - добавил он мягко, борода его коснулась ее щеки, и откуда-то из глубин ее тела поднялось тепло. - К счастью, дураков больше нет, чтобы умирать от твоего предательства.

- Я никого не предавала, - она с жаром протестовала, извиваясь, чтобы встретиться с ним взглядом. Это смешно. Он никогда ей не поверит. Взгляды их встретились.

- В конце концов, - сказал он, - мы ведь встретились снова.

- Эрик из Дублина! - закричал Вильям, приветствуя его и осуждающе взглянув на Рианон. - Король приносит вам свои извинения за то, как вы были встречены...

- Я приехал к королю сам, - сказал Эрик.

- Девушка будет...

- Я сам привезу девушку, - холодно отвечал он и поскакал. Ветер, наполненный весенней свежестью, обдувал Рианон. Сейчас, сидя на лошади, ей было невыносимо холодно. Руки викинга крепко держали ее, и она вновь задрожала, почувствовав их силу. Эта сила была причиной его отваги в бою, беззаветной отваги.

Скорее всего, он был лучшим воином из тех, кого ей приходилось встречать. Он видел ее с Рауеном и мог легко убить его.

Нет, она не станет думать об этом, или ее снова будет бить дрожь, а он чувствовал любое ее движение, потому что с каждым шагом лошади она все теснее прижималась к его груди.

Наконец, они подъехали к воротам. С обеих сторон из леса появились люди - слуги короля и воины Эрика. Она не видела среди них Рауена и молила небо, чтобы он успел скрыться в лесной чаще.

Ворота открылись, и они подъехали к дому.

Король сам ждал их во дворе перед длинным домом. Он не отрываясь смотрел на Эрика, тот приблизился к нему, поднял Рианон и поставил ее на ноги.

Она стояла перед королем.

Она едва удержалась на ногах, когда увидела лицо Альфреда. Ее колени подкосились, и она оцепенела от страха. Чувствовать осуждение и злобу викинга - это одно, но увидеть гнев и ненависть в холодном взгляде короля было совсем другое дело. Он подошел ближе, и она поняла, что ему известно об ее утренней встрече со своим возлюбленным. Он не мог знать, что, в конце концов, она решила подчиниться его воле, а ведь она просто хотела попрощаться с Рауеном наедине еще только один раз.

Альфред думал, что она преднамеренно и вероломно предала его.

Он прямо пошел к ней. Он смотрел на нее, не отводя взгляда, а потом ударил ее так сильно, что она закричала и упала на колени. Она слышала, как позади нее спешивается викинг. Раздался топот копыт, это возвращались всадники, и огромная толпа англичан, скандинавов и ирландцев въезжала в ворота крепости.

- Эрик Дублинский, - сказал король. - Я освобождаю вас от данной клятвы и обещаний вступить в этот союз.

Викинг подошел к ней и помог подняться, подав ей руку. В ней всколыхнулась и утихла буря чувств. Ей ужасно хотелось освободиться от его прикосновения. Но она не осмелилась. Она только кусала губы, чтобы не зарыдать.

- Альфред, король Уэссекса, - сказал Эрик. - Я прошу разрешения войти в ваш дом, и хочу поговорить с вами наедине, чтобы мы могли уладить это недоразумение.

Король согласно кивнул головой:

- Тогда, добро пожаловать, Эрик Дублинский, добро пожаловать в мой дом.