Покоряя Тьму

— Лира, неужели радуешься статейке в газете? — обеспокоенно-удивленно спросила подошедшая Шарлотта и, выказывая небывалое участие, продолжила нравоучительным тоном: — Я бы на твоем месте побоялась на людях показываться. Подобный пиар в глазах герцога тебе очков не прибавит. Лучше смирись с фактом, что маркиз просто хорошо провел с тобой время, и не выделяйся. Соглашусь с Амалией, через год уже никто о тебе особо не вспомнит. А там, в своем Танирском округе, найдешь себе мужа. У твоих родителей для тебя хорошее приданое. Уверена, отыщется достаточно мужчин, готовых ради своего финансового благополучия закрыть глаза на прошлое жены.

— Спасибо, Шарлотта, за совет. Даже не знаю, что бы я без него делала, — утирая слезы, через силу выдавила я.

— Зато я могу в красках расписать, куда можно отправить твою сокурсницу вместе с ее советами, — хмуро обронил Анар.

— За это можно получить вызов от моего жениха, — надменно заявила будущая баронесса.

— Я с радостью надеру Найгру его рыжий зад, — предвкушающе заявил боевик.

— Компания под стать подруге, — фыркнула Шарлотта и ушла.

Мне в руки пихнули стакан с холодной водой, а я неожиданно осознала, что до ужаса хочу пить, и все остальное стало каким-то незначительным.

— От души посмеялась, — выдохнула, утолив жажду. — Встретимся в аудитории, мне надо привести себя в порядок.

— Я провожу, — поднялся следом Джеф.

Вместе с ним подорвался и Анар. Впрочем, мне было все равно. Куда сильней волновал факт, что мой позор предан огласке и обязательно дойдет до родителей. Рано или поздно. Стоило к этому подготовиться.

В ближайшей общей уборной я умылась и поправила макияж. За это время окончательно успокоилась и сосредоточилась на тепле, исходящем от Мансикора. Мой фамильяр ни на секунду не пропадал, это грело и помогало держать себя в руках.

— Лир, ты как? — обеспокоенно спросила Бри, стоило мне переступить порог аудитории, где планировалась лекция по зельям.

— Нормально, — безразлично пожала я плечами. — Сейчас пара начнется, давай потом поговорим.

Вообще, после медвежьей услуги, оказанной подругой, общаться с ней не хотелось. Но Бри отставать не желала и, заступив мне дорогу, жалобно попросила:

— Прости, я не думала, что так получится.

Я не сдержалась.

— Знаешь, а думать иногда бывает очень полезно, поразмышляй об этом на досуге, — куда более резко, чем хотела, ответила я, обошла Бригитту, легко задев ее плечом, и направилась к парте, где уже сидели Адам и Амалия.

Стоило мне положить сумку на скамью, как сработал кристалл связи. В груди все сжалось от страха и необъяснимого предвкушения. Неужели Риган?

Но стоило дрожащей рукой достать артефакт, как перед внутренним взором появился образ отца. Его гнев чувствовался даже без полноценной мысленной связи. Сердце билось как бешеное, а я все не решалась ответить на требовательное жужжание. О причине недовольства родителя легко можно было догадаться. Танир хоть и далекая провинция, но газеты там выходят так же оперативно, как и здесь. А мама очень любит почитать светскую хронику.

— Кто там?

— Отец, — наконец-то выдохнула я, а на вдохе приняла вызов.

«Добрый день, папа, — постаралась, чтобы мой страх не почувствовали на той стороне, и сразу спросила: — Как у вас дела?»

«У нас? У нас все хорошо. Было. Ничего не хочешь рассказать?» — холодно спросили в ответ.

«Заданий много, — проигнорировав намек, ответила я. — Я теперь на двух направлениях учусь, так что по окончании университета у меня будет два диплома».

Жалкая попытка увести разговор в сторону не увенчалась успехом, только сильнее разозлила отца.

«Прекрати заговаривать мне зубы! — рявкнул он. — Почему я узнаю про твои шуры-муры из газет? Что ты мне обещала, отправляясь учиться?»

«Что буду прилежно заниматься и помнить о благоразумии», — даже в мыслях это звучало жалобно.

«Как ты вообще могла допустить подобное?! Ты! Моя дочь! — распалился лорд Ди Кортан, хотя потом сам себя оборвал и холодно потребовал: — Немедленно подаешь документы на отчисление и возвращаешься домой».

«Но, папа, — жалобно пропищала я, — я не могу, меня не восстановят, а учеба…»

«Хватит! Наобучалась уже достаточно. Теперь мы будем исправлять последствия твоих стараний и восстанавливать наше порядочное имя!» — вновь повысив голос, потребовал отец.

«Меня не смогут быстро отчислить, — сухо откликнулась я, а мысленно уже копала себе могилу в семейном саду. Ожидать чего-то хорошего от дальнейшей судьбы попросту не приходилось. — Мне придется подавать документы на оба факультета».

«Два дня. Я тебе даю два дня на сбор всех твоих вещей. Нортон прибудет за тобой в указанный срок утром, и, если ты не вернешься сама, за тобой приеду я. Лично».

«Я все поняла. Через два дня буду готова», — повторила безжизненно, и связь прервалась.

— Лир, ты только в обморок не падай, ладно? — попросил подскочивший с места Адам.

— Отругали? — посочувствовала Амалия и полезла что-то искать в своей сумке. А потом протянула мне маленький пузырек с успокоительным.