Покоряя Тьму

Мы прошли вслед за смотрителем. Через пару минут трона уперлась в очередной загон, оплетенный силовыми нитями. Просторное поле со всех сторон окружали густые кусты. Войти и выйти можно было только через ворота, у которых остановился Оурэл. Он прикоснулся к переливающейся «стене» и произнес:

— Obvius aperire.

Я обратилась к своему дару и увидела, как множество силовых нитей потянулись к ладони смотрителя, отзываясь на его слова и ауру. Забор, преграждающий нам путь, засиял и раздвинулся в стороны. Только после этого Оурэл отпер массивный засов на калитке и широким жестом предложил пройти внутрь.

В загоне оказалось на порядок теплее, чем снаружи. Видимо, в ограждение вплели еще и климатическое заклинание, чтобы южные животные не страдали от холодной осени и зимы.

Стадо рапирогов, как и было обещано, паслось у дальнего края поля, и животных практически не было видно. Благодаря зеленоватой шерсти они сливались с кустами на противоположной стороне и представляли собой некую слегка колышущуюся массу. Впрочем, этих травоядных диких быков я видела в учебнике по природоведению в разделе животных с магическим даром. Внешне они походили на пирожки. Такие же округлые и немного вытянутые. Их тупорылые носы венчал мощный рог. А вот зрением природа этих зверей обделила, видимо, посчитала его лишней опцией для такого мощного тарана с толстой шкурой и сопротивляемостью к магии.

— На выход для людей заклинание работает автоматически, — напоследок пояснил смотритель. — Впрочем, вы должны быть в курсе. Так что, когда закончите, найдете меня. Весь навоз свозите к кустарникам и разравнивайте. Не смейте сваливать его в кучу. Заставлю разгребать по новой. Распределяйте ровным слоем. Удобрение пропадать не должно. Понятно?

Мы синхронно кивнули, после чего отправились выполнять поручение.

— Откуда начнем? — без энтузиазма поинтересовался Джеф, расстегивая кожанку.

— Здесь откуда ни начни, до утра не управишься, — буркнул Анар.

— Не ноем, а делаем, — приказал Риган и начал разъяснять: — Наша задача не приближаться к рапирогам слишком близко. Они спокойны, пока не почувствовали чужаков. Почувствуют — впадут в бешенство. А разбираться со стадом нет никакого желания. Поэтому пойдем шеренгой вдоль заграждения. Потом повернем и направимся в другую сторону. Так охватим достаточную площадь. Лира, будешь подсказывать, если что-то пропустим. Не забываем следить за рапирогами. Всем быть готовыми создать единый щит. Понятно?

— Так точно! — по-военному ответили парни, я же просто кивнула.

Как только все заняли свои места, начались поиски навоза.

Меня не обманывали, рассказывая, что рапироги — те еще любители нагадить. Мы прошли всего ничего, а тачки уже были наполовину заполнены. Так что ребятам пришлось достаточно часто возвращаться к ограде и очищать тележки.

Когда сумерки окончательно перешли в поздний темный осенний вечер, мы только-только добрались до половины территории. Благо освещение в загоне было настроено на летний график, и мы не испытывали проблем, отыскивая то, что надо убирать.

Моя помощь не особо требовалась, но ходить по неровной, изрытой копытами земле и смотреть, все ли убрано, оказалось достаточно изматывающим занятием. Как ни стыдно признаваться, но я первая предложила:

— Может, закончим на сегодня? В задании не было сказано, что все надо сделать за один день.

— А завтра придется начинать сначала, — наставительно заметил Риган, забрасывая очередную порцию удобрения в тачку. — Очистим сегодня этот загон, сдадим работу, а завтра займемся дайканами.

— Как скажешь, — не сдержав тяжелого вздоха, согласилась я.

— Сильно устала? — обеспокоенно поинтересовался маркиз.

Я в ответ натянуто улыбнулась:

— Нормально, продержусь.

— Давай так. Или вон к тем кустам, где лежит бревно. Посиди, пока мы закончим. Обещаю, все сделаем чисто.

— Я тебе верю, но…

— Никаких «но». Иди.

Племянник короля говорил тоном, не терпящим возражений. Обычно меня это раздражало. Но сейчас на спор и отстаивание своей позиции сил просто не осталось. Поэтому молча отправилась в указанную сторону.

Двигалась медленно и осторожно. Все внимание было направлено на поиск неровностей в почве и удержание равновесия в моменты, когда нога все же проваливалась в какую-нибудь скрытую ямку.

— Замри! — неожиданно раздалось над ухом требовательное шипение Мансикора, когда до стены из кустов оставалось метров десять.

Я на рефлексе выполнила приказ и тихо спросила:

— В чем дело?

— Справа, — коротко пояснил кот.

Я осторожно повернула голову в нужную сторону, и сердце испуганно замерло. В нескольких шагах от меня стоял рапирог! Он пристально смотрел на кусты и не шевелился — словно статуя! Для животного, которое постоянно жует, это было странно. Вот только разбираться в его поведении я не собиралась. Костеря себя за невнимательность, осторожно отступила назад.

Словно почувствовав мой маневр, рапирог поднял голову, принюхался, недовольно запыхтел и начал разворачиваться!