Покоряя Тьму

Обдумывая тайную операцию, я не заметила, как преодолела расстояние до своей комнаты и переступила порог.

— Добрый день, леди Ди Кортан.

От раздавшегося внезапно низкого голоса я вздрогнула и испуганно уставилась на поджидавшего меня мужчину. Не узнать Рикарда Аретти герцога Ургерийского было просто невозможно. Второе лицо государства — даже я, не особо интересующаяся политикой, видела его не раз. Да и с сыном у герцога было очень много общего. Такой же высокий, светловолосый, с правильными, хоть и немного резковатыми чертами лица. Разве что у герцога глаза оказались серыми и холодными, несмотря на всю приветливость голоса и мимики.

Пока я собиралась с мыслями, меня внимательно осмотрели с ног до головы и проверили уровень дара. Ощутила себя лошадью на рынке, у которой пытаются найти недостатки и сбить пену. От этой мысли проснулись гордость и чувство собственного достоинства, отодвинув на задний план страх перед сверхвлиятельным аристократом.

— Добрый, ваша светлость, — сделала я положенный книксен. Дверь демонстративно закрывать не стала, как и двигаться с места. — Чем обязана столь высокому визиту?

Вопрос был формальным и больше намекал на незаконное вторжение в мою комнату.

— Надо поговорить, — сухо ответил мужчина и небрежно махнул рукой.

Деревянная дверь с силой ударилась о косяк, и меня обдало легким ветром. От грохота я еле заметно вздрогнула. Даже переходить на магическое зрение не пришлось, чтобы ощутить, как комнату окружает мощное изолирующее заклинание. Теперь мне не вырваться из ловушки, а посторонним просто так сюда не попасть. Страх липкими щупальцами прошел по спине.

— Тогда прошу, присаживайтесь, — на правах хозяйки насколько могла ровным голосом предложила я, указав на единственный стул в комнате.

И кого волнует, что выбора у меня нет? Как говорит мама: «Леди следует этикету, даже если мир вокруг сходит с ума».

Правда, с обязательной вежливой улыбкой вышла накладка. Губы никак не желали растягиваться и принимать должное положение, поэтому решила себя не мучить. Тем более что разговор предстоял серьезный.

Герцог на мой приглашающий жест ответил надменной усмешкой, но предложенное место занял. Я опустилась на край кровати и выжидательно посмотрела на собеседника.

— Ты же понимаешь, что вся эта игра в симпатию со стороны Ригана не вечна, — без предисловий начал его светлость.

Невольно поджала губы. Соглашаться не хотелось, но факты…

— Я понимаю, — тихо произнесла, сделав над собой гигантское усилие и придавив собственное раздражение чуть ли не пяткой.

Еще не хватало выглядеть в глазах высшего аристократа несдержанной неврастеничкой с недалеким умом!

— Тогда слушаю пожелания об отступных, и ты заканчиваешь общаться с моим сыном. Любая озвученная сейчас сумма будет переведена на любое указанное имя в ближайшие сутки.

Если бы не подслушанный утром разговор, я обязательно возмутилась бы в ответ на подобное оскорбление. А сейчас ровным голосом сказала:

— Мне не нужны деньги.

— Украшения, привилегии для семьи, престижная работа?

— Мне ничего из этого не нужно, — ответила я и уточнила: — Только время. Пока Риган не окончит университет. Потом я обещаю не искать с ним встречи.

Слова давались тяжело. Еще тяжелее оказалось удерживать нейтральное выражение лица во время разговора. Герцог тем временем недобро усмехнулся, а я невольно напряглась, ожидая ответного хода.

— Я могу закончить торги и просто избавиться от тебя.

— Это угроза? — спросила я и сама удивилась прозвучавшему в голосе равнодушию, ибо внутри меня трясло, как осенний листик на ветру.

В голове забилась паническая мысль рассказать о данной маркизом клятве. Но это казалось крайней мерой. Такой маневр сохранит мне жизнь, но сделается лишним поводом для ненависти со стороны герцога. С него станется посадить меня в тюремную камеру под строгую охрану, чтобы точно была здорова и не мешала его сыну полноценно жить.

— Это аргумент, свидетельствующий о моем благодушном отношении к тебе, не стоит им пренебрегать, — великодушно разъяснил герцог.

Дышать стало немного легче. Торги заканчивать пока никто не планировал, и это хорошо.

— Прошу у вас всего лишь времени, — мягко сказала я. — Ничего больше. Я прекрасно осознаю разницу между нами. Иллюзий не строю. За это время Риган вполне может охладеть ко мне, а я, со своей стороны, могу дать слово, что в таком случае не буду удерживать его и навязываться.

— Клянешься? — саркастически приподняв брови, переспросил герцог.

— Да, — обреченно выдохнула я и не удивилась, когда мое слово превратилось в сиреневое облачко и растаяло, скрепив обещание магией.

Теперь, если Риган уйдет, я даже словом не смогу его задержать. Оно, наверное, к лучшему. Не буду мучить себя «случайными» встречами или лишними разговорами, когда наши пути разойдутся.