Покоряя Тьму

Я же поспешила в лабораторию, где предстояла очередная практика по зельеварению. И удивилась, когда, достигнув нужной аудитории, увидела топтавшихся рядом с закрытой дверью сокурсников.

— Астирос велел ждать, — пояснил пришедший чуть раньше Адам. — Если работать будем в паре, чур ты со мной.

В ответ я лишь улыбнулась и согласно кивнула.

Пустили нас в аудиторию только со звонком. Магистр велел рассаживаться парами. На каждой парте стоял небольшой деревянный ящик с отодвигающейся крышкой и несколькими отверстиями по бокам. Разглядеть, что находится внутри, не получалось, но это что-то явно передвигалось и шуршало.

Аудиторию постепенно заполнял взволнованный гул, сыпались вопросы о содержимом коробок.

— Ящики не трогаем! — предупредил магистр и занял место за своим столом, на котором стоял аналогичный деревянный саркофаг. — Для начала небольшая лекция. Поэтому садитесь и записывайте.

Требование выполнили беспрекословно, но на шуршащие ящики все равно косились.

— Итак, в этих непроницаемых клетках сейчас находятся болотные плевуны. Что вы о них знаете?

Я нервно вздрогнула, вспомнив, что именно слизью этих зверьков боевики облили третий курс зельеваров.

— Бригитта, поразите меня своими знаниями, плюсики к зачету вам точно не помешают, — выбрал тем временем жертву Астирос.

— Ну… — неуверенно протянула девушка. — Они живут на болоте… наверное.

— В логике вам не откажешь, — похвалил ее магистр. — Еще что-нибудь?

— Они маленькие, и у них есть слизь… — менее уверенно предположила Бри.

— Да, правильно, — кивнул магистр. — За находчивость поставлю вам маленький плюсик. А если ответите, для чего они используют эту слизь и зачем ее добывают в больших количествах, поставлю второй.

Но, увы, артефактники зельеварением интересовались мало. Я в том числе. Знала основы природы окружающего мира, которые преподавали в школе, но в подробности не вдавалась.

— Лес рук, как я посмотрю… — скептически протянул Астирос. — Что ж, придется самому восполнить пробел в знаниях. Как правильно подмечено в названии этого млекопитающего, оно обитает на болотах, питается многочисленными насекомыми и некоторыми растениями.

Астирос взмахнул рукой, и на доске появилось мерцающее изображение плевуна. Небольшой зверек размером с белку был покрыт редкой зеленой шерстью, напоминающей травинки, и обладал длинными передними конечностями с тремя круглыми толстыми пальцами. На плоской мордочке чернели большие круглые глаза, щерился в подобии улыбки широкий зубастый рот. На лбу животного имелся отросток, напоминающий цветок.

— В качестве защиты плевун использует слизь с неприятным запахом, липкую и одновременно скользкую. Ее свойства в полной красе вы могли наблюдать во время происшествия с третьим курсом зельеваров.

На задних партах хохотнули.

— И это было самое нерациональное использование столь полезного ресурса! — в ответ на смех провозгласил Астирос и поднял указательный палец.

А потом начал зачитывать внушительный список обеззараживающих зелий и заживляющих мазей, в которых используется слизь плевунов. Я постаралась все тщательно записать. Зная вредность молодого преподавателя, была уверена: он спросит это во время экзамена.

— Теперь, когда вы знаете, насколько важны плевуны, перейдем к освоению процесса добычи их слизи.

С этими словами магистр встал за свой стол и положил руки на ящик.

— Сейчас вам вряд ли придется охотиться на плевунов с целью добычи слизи. Их вполне законно и в большом количестве выращивают на специальных фермах. Но извлекать важный ингредиент все равно придется руками. На вашей стороне тщательная подготовка рабочего места и ловкость. У каждого из вас на столе есть специальный сосуд и плотная крышка для него. Все, что вам требуется, это быстро сунуть руку в ящик, ухватить сидящего там плевуна за цветочный отросток и направить его мордочку в сторону сосуда. После первого плевка имеется пара секунд, чтобы опустить зверька обратно в ящик и закрыть крышку.

Астирос ловко продемонстрировал все на плевуне из своего ящика.

— И не забываем плотно закрывать сосуд, иначе мы умрем от вони.

Все выглядело достаточно просто и казалось легковыполнимым. Но меня все равно одолевали сомнения. Магистр точно не первого плевуна в своей жизни выдергивал за цветочек, а мне с этим животным только предстояло столь близкое знакомство.

— А он не укусит? — раздался настороженный голос Лейлы.

— Укусит, если увидит, куда кусать. Они не просто так находятся в темных коробках. Открывая крышку, вы пускаете яркий свет, который дезориентирует плевуна и дает вам возможность ухватить зверька за отросток.

— А если мы не успеем? — поддержала подругу Бригитта.

— Подойдите, адептка Коул, развеем ваши сомнения на практике.

Девушка без особого энтузиазма подошла к преподавательскому столу.

— Показываю еще раз. Держите сосуд. Я достаю, вы подставляете банку. Потом поменяемся. Готовы?

— Не очень, — призналась Бри, но Астироса это не остановило.

Он сунул руку в свой ящик, достал плевуна и направил его голову в банку.