Покорители Америки. Колумб. Кортес

Теперь путь в Индию он хотел найти по другую сторону Кубы, которую он считал китайской провинцией. Если бы он отыскал этот путь, в чем он нисколько не сомневался, своей славой он превзошел бы Васко да Гама, который достиг Индии именно на пути к мысу Доброй Надежды. Совершив кругосветное путешествие, он бы вернулся в Испанию и таким образом смог бы удостоиться благодарности королей. Всем его бедам был бы положен конец. В действительности кто-то и получил такое право, но Католические короли и сам Колумб уже давно умерли, а первооткрыватель не извлек из этого никакой выгоды, так как умер перед своим возвращением в Испанию. Этим человеком был Магеллан, который продолжил дело Колумба. Но судьба так же сурова была по отношению к нему, как и к генуэзцу.

Благодаря своей настойчивости Колумб получил наконец разрешение подготовить свое четвертое плавание. Ему даже дали письмо к Васко да Гама, который именно в это время отплыл в Индию, на случай, если он по пути встретится с ним. Таким образом, короли по-прежнему поддерживали намерения и планы Колумба. Впрочем, делали они это для всего мира, особенно если при этом были надежды получить золото и пряности.

Один из приказов, полученных Колумбом, был довольно унизительным. Ему не разрешили по дороге туда заходить на Эспаньолу, но если возникнет крайняя необходимость, то только на обратном пути. Человек, открывший Антильские острова, должен был, следуя королевскому распоряжению, держаться от них подальше. Его враги, поселенцы, вернувшиеся в Испанию, очевидно, по-прежнему питали неприязнь к нему.

Составив завещание, в котором на этот раз не была забыта Беатрис, мать Фердинанда, 3 апреля 1502 года Колумб отправился из Севильи в самое трудное плавание, принесшее ему столько разочарований. Ему был 51 год. Фердинанду, сопровождавшему его, двенадцать.

Маленькая флотилия состояла из четырех каравелл. Команда насчитывала 140 человек, в основном это были андалусцы из Палоса и его окрестностей. Если даже князья и поселенцы покинули Колумба, то моряки все еще доверяли ему. Они знали, что он этого заслуживал, и лишь немногие люди могут так ходить под парусами, как он. Сейчас он не командовал адмиральским кораблем, но по-прежнему намечал маршрут всей эскадры. Моряки знали, что могут положиться на него, особенно старые морские волки. Удивительно, но во время этого четвертого плавания на борту было гораздо больше молодых моряков, чем старых и уже испытанных. Был вынужден Колумб так поступить из материальных соображений, или он заметил, как и многие исследователи после него, что молодые команды лучше подходят для подобных смелых предприятий, предвидя, конечно, что этому ремеслу их научат старые бывалые моряки?

11 мая адмирал вышел из Кадиса в открытое море. Спустя два дня он прибыл в Арцилу на побережье Марокко, а оттуда взял курс на Гран-Канарию. Сам переход начался 25 мая; 15 июня на горизонте уже показался остров Мартиника. Самый быстрый и самый легкий переход Колумба был позади. После этого он прошел вдоль дуги Малых Антильских островов и 23-го был уже у Санто-Доминго. Зайти в эту гавань Овандо ему не разрешил. Через одного из своих капитанов Колумб оповестил его о приближении торнадо, но губернатор пренебрег этим предостережением. Он даже приказал готовить к отплытию в обратный путь весь свой флот, состоящий из тридцати прекрасных парусников. На борту адмиральского корабля находился Бобадилья, враг Колумба, приказавший два года назад заковать его в цепи. Едва только эскадра покинула восточную часть Эспаньолы, как налетел ураган. За несколько мгновений пошли ко дну двадцать кораблей с Бобадилья и пятью сотнями других людей. Оставшиеся корабли снова вернулись в Санто-Доминго, но были сильно повреждены, кроме одного самого маленького суденышка, на котором были четыре тысячи песо золотом. Их Бобадилья должен был отдать адмиралу. Так судьба распоряжается счастьем, если человеческая справедливость отказывает в этом. Но когда золото адмирала было доставлено в Испанию, в то время как король потерял свое, пятьсот осиротевших семей обвинили Колумба в том, что он колдовством вызвал ураган. Вокруг имени генуэзца постепенно возникал миф. Конечно, и его команда поверила в чудо, когда благодаря заблаговременным действиям, предпринятым Колумбом, несмотря на страшный шторм, всем удалось уцелеть. Все корабли были на месте, хотя и нуждались в ремонте, который был произведен в Пуэрто-Эскондидо, в маленькой бухте, скрытой от глаз Овандо. После этого Колумб, оставив Ямайку с западной стороны, взял курс на Гондурас, куда он прибыл 27 июля. Начались поиски пролива к Индии. Вначале Колумб колебался, какое избрать направление. Идти на восток или на запад? Он остановился на первом варианте.

14 августа он объявил от имени королей об открытии Гондураса. На этой церемонии присутствовали многочисленные индейцы, они были похожи на майя с Юкатана, намного позже узнавших испанцев. Но значение этого факта ускользнуло от них. Затем долгие дни в дождь с молнией и громом эскадра шла вдоль побережья.