Покорители студеных морей (Главы 16-27)

Головня, не веря своим ушам и глазам, подошел к блестящим боевым доспехам. Здесь висела отличная кольчужная рубаха, большой щит с изображением двух золотых медведей, золоченый островерхий шлем, широкий большой меч и засапожный тонкий нож.

- Примерь доспехи, воин! - приветливо сказал жрец.

Дмитрий с трудом натянул кольчугу, перепоясался широким поясом, покрытым, словно чешуйками, золотыми пластинками. Надел шлем, взял в руки щит. Пробуя оружие, он вынул меч, ловко взмахнул им и снова бросил в ножны.

- Этот меч и все остальные доспехи, - торжественно произнес жрец, сделаны новгородскими оружейниками три века назад. Вынь меч!.. Вот смотри: клеймо.

Обнажив снова меч, Дмитрий склонился над блестящей сталью. Чуть пониже рукоятки был высечен трегубец и под ним подпись "Дробило".

- А нож отковал знаменитый карельский кузнец.

Жрец помолчал.

- Мечислав Могучий, - снова начал он, - завещал еще одну вещь тому, кто получит оружие... - Он посмотрел на Дмитрия. - Мечислав завещал перстень с жуковиной, - решился наконец жрец. - Вот он...

И, вынув шейный шнурок, на котором висело несколько предметов, разорвал его, снял золотой перстень с большим жуком из черного камня и подал его парню.

Дмитрий сразу узнал жука. Он был как две капли волы похож на таинственный знак в лесу.

- Это жуковина из далекой страны, где всегда жарко... - произнес жрец. Наш тайный знак... он здесь... - Жрец повернул кольцо и показал на брюшке жука какие-то изображения. - Дмитрий Сильный, - возвысил голос жрец, - если у тебя будет в чем-нибудь нужда или ты будешь в опасности, надень на руку перстень, и тогда первый из наших братьев, кто увидит это кольцо, окажет тебе помощь. И если надо будет, - строго добавил жрец, - отдаст за тебя жизнь... Дай сюда руку!.. Нас много больше, чем ты думаешь, Дмитрий...

С этими словами он надел кольцо Дмитрию на безымянный палец.

- Но помни, Дмитрий Сильный, - грозно прозвучал голос жреца, - никто не должен знать о нашем поселении, нашем храме и нашем тайном знаке. Поклянись вашим святым крестом, что будешь молчать! - неожиданно потребовал жрец.

Дмитрий, поколебавшись, вытащил свой костяной нательный крест.

- Если нарушу слово, - держа в своих лапищах маленький крестик, сказал он, - пусть будет на меня крест святой и вся земля русская... - Он помолчал. Сказывать-то я ничего не стану, а только, милай, мне здесь грех быть и твои речи слушать... Дай знахаря, как обещал... как твой жеребец наказал... Парень смутился.

Жрец молчал.

- Иди, тебя ждет волхвователь, он вылечит больного... Но помни клятву!

Тяжело ступая, звеня доспехами, Дмитрий выходил из храма язычников. Он старался не глядеть на статуи больших и маленьких богов, которыми был наполнен храм.

"Будто чертенята", - брезгливо думал Дмитрий.

Со смутным чувством Дмитрий сидел напротив знахаря и правил веслом. Лодка быстро неслась по течению буйной реки, и старец только изредка взмахивал веслами. Лодка повернула за мыс - скрылась высокая сосна с черной жуковиной.

Глава XXI ОПЯТЬ ТРЕВОГА

На другой день поздно вечером Дмитрий вернулся.

Он с трудом отбился от дружинников, просивших рассказать, как достались ему боевые доспехи. Не услышав от парня путного слова, они наконец отстали.

Лекаря встретили с радостью и тотчас отвели к Савелию. Осмотрев больного, знахарь подошел к Амосову.

- Буду лечить, - хмуро сказал он, глядя исподлобья, - вылечу... А лечить буду, ежели в горницу пять ден никто ногой не ступит.

- Лечи, старик! Знамо, хворому покой нужен, никто сюда не войдет, отозвался находившийся тут же хозяин.

Все вышли из горницы, а знахарь растопил печь, поставил на огонь несколько котелков с водой и стал разбирать травы.

Для Дмитрия настал радостный день. Старый мореход выполнил свое обещание: сосватал Варвару и принял его в свою дружину. Наутро парня позвали наверх. Степан Котов дал клятву выдать свою дочь за Дмитрия. Благословляя иконой стоящих перед ним на коленях жениха и невесту, он расчувствовался.

- Труфан Федорович, - сказал он Амосову, - не задерживай парня. Пусть подможет тебе, я не против. На свадьбу заработает - и ладно.

- Степан Тимофеевич, - взревел Дмитрий, торопливо поднимаясь с колен. Степан Тимофеевич, милай! - Он раскрыл медвежьи объятия и рванулся к Котову. Да ведь мне без Варвары и море ни к чему... А ты не сумлевайся, в старости тебе вот какое от нас уважение будет!

- Ладно, ладно! - вырывался из объятий парня Котов. - Пусти, дай хоть до старости дожить... Ох, - не на шутку обозлился Котов, - кишки выпустишь!

Дмитрий растерянно опустил руки.

- Погубишь Варвару, злодей! - тяжело дышал Степан Тимофеевич. - Жалею, что обещание дал...

- Отец, не надо... хороший он! - Варвара подбежала к отцу, закрыла ему рот маленькой ручкой.

- Ну-ну... Наплачешься ужо! - шутливо ворчал Котов. - На меня не пеняй.

Счастливый Дмитрий Головня сидел на берегу под кустами орешника, бережно обняв за плечи Варвару. Сидели и молча смотрели друг другу в глаза.