Покоритесь воле Ночи

Нет. Взрыв, как и в ту ночь, когда рухнула цитадель Бруглиони. Только еще хуже.

– Что это? – спросила Анна.

В комнату вбежали дети.

– Крулик и Снейгон, – отозвался Пайпер, – заплатили за свое предательство.

Он был в этом уверен. И знал, кто заставил их расплачиваться.

Один старый мерзавец, хладнокровный и смертельно опасный.

Воронка получилась раз в десять больше, чем в поместье Бруглиони. Она все еще дымилась. Несколько минут назад внизу снова что-то взорвалось.

– Надо бы новый закон принять, – высказался Пинкус Горт. – Запретить складировать огненный порошок в погребах и катакомбах.

– Может, и пригодится, – отозвался Хект, наблюдавший за Кейтом Руком.

Под руководством Рука две сотни патриарших солдат рылись в развалинах и откапывали тела. Но главная цель у них была другая – следить за трудившимися на руинах дэвами и конфисковывать пушки и огненный порошок, буде таковые обнаружатся. Осторожно.

Пушек обнаружилось очень много – гораздо больше, чем заказывали патриаршие войска.

Хект заметил нескольких пожилых дэвов, наблюдавших за работами. Вид у них был перепуганный. Пайпер их не знал. Дэвы, с которыми он успел познакомиться в свои первые дни в Фиральдии, либо погибли, либо наложили на себя руки.

Старый жестокий мерзавец.

Крулик и Снейгон – те самые, в честь которых была названа мануфактура, – погибли при взрыве. Хект собрал наиболее вероятных дэвов-преемников из семейств все тех же Крулика и Снейгона и объявил им:

– Я весьма недоволен. Мои хозяева недовольны. Мы думаем, нас предали. Условия контрактов, по которым мы так щедро платили, постоянно нарушались даже после нашего предупреждения. – Хект смерил дэвов гневным взглядом. – Сегодня я не испытываю к вам особенного сочувствия, но дам последний шанс. Здесь трудились настоящие мастера своего дела, пусть трудятся и дальше – там, где будет поменьше разрушений после следующего несчастного случая.

К тому времени уже успели откопать сто восемьдесят один труп. Погибшие в основном были обитателями окрестных домов. Многие по-прежнему считались пропавшими без вести. Лишь чудом не заполыхал весь многолюдный дэвский квартал.

Очень помогла дождливая погода.

– Я этого не планировал, но и не особенно расстроился. Хотя и жаль огненный порошок.

Отъезд в Коннек пришлось ненадолго отложить. Хект вместе с отрядом телохранителей отправился по вымокшей дороге в Фи – деревеньку, где Девятый Неизвестный держал чудовище с Джагских гор. Хект не стал никому объяснять причины этой поездки. Мадук пребывал в скверном расположении духа, и непрестанно моросящий дождь его настроение не улучшил.

После взрыва на «Мануфактуре Крулика и Снейгона» вообще частенько моросило. Старики жаловались на боль в суставах и рассказывали разные неправдоподобные байки о том, почему так изменилась погода. Люди помоложе посмеивались: обычно-то старики твердят, что в былые времена все было больше, ярче, красивее и обильнее, но, оказывается, к дождю это не относится.

Башня, про которую говорил Фебруарен, возвышалась прямо посреди деревни. Это был образец простейшей архитектуры высотой в семьдесят футов. Так теперь строили в республиках и даже в некоторых патриарших владениях, где местные политические дрязги порой принимали серьезный оборот. Вход располагался в шестнадцати футах над землей – туда забирались по лестнице. Вместо окон – бойницы для лучников. Внутри – запас еды и воды, достаточный, чтобы пересидеть короткую осаду.

Такую башню трудно было назвать крепостью в обычном смысле этого слова. В городе настроения менялись быстро, и хозяевам башни требовалась защита лишь на несколько часов, в худшем случае – дней. У бунтовщиков редко имелись осадные машины, да и военной дисциплиной они не отличались.

Хект подумал, что такие семейные башни-крепости стоит обсудить в коллегии. У патриарших войск могли возникнуть с ними затруднения во время беспорядков.

В этой башне, в отличие от других, лестница хранилась не внутри, а снаружи. Главнокомандующий придвинул ее к стене и сказал:

– Мадук, подождите здесь. Надолго я не задержусь.

Мадук не желал рисковать жизнью своего хозяина, ведь чудовище уже отправило на тот свет десятки человек, и принялся спорить. Но Пайпер Хект не боялся. Асгриммур Гриммсон высвободился из-под власти Ночи.

– Мадук, я почти всегда делаю, как вы просите. Даже когда, с моей точки зрения, в этом нет нужды. Но на этот раз я вас ослушаюсь. Мне необходимо побеседовать с ним наедине.

Глава телохранителей побагровел. Этого он уже не стерпит!

Но Мадук взял себя в руки и велел одному из своих людей держать лестницу.

– Благодарю вас, – поблагодарил его Хект и полез наверх.

Ноги под конец заныли. Да, слишком уж он разнежился, а еще постарел.

Дверь распахнулась от первого же прикосновения. Хект шагнул внутрь. Башня казалась необитаемой. Пайпер прошел по темному залу, добрался до узенькой лестницы без перил и осторожно вскарабкался наверх, ощупывая рукой стену и проверяя каждую ступеньку.

Постепенно глаза привыкли к полумраку. Чем выше он лез, тем светлее становилось – это солнце проникало через незастекленные бойницы на верхнем этаже.