Покоривший СТЕНУ 10: Черная дорога

— Я вижу, как в наш дом прорастает дерево. Это ведь какое-то волшебное чудовище?

— Да нет, вообще-то это добрый старик. Он не питается кошачьими.

— И я не ошибусь, если предположу, что для вас перебить всё поселение — всё работа на пару минут. Это ведь то, что обычно нужно пришельцам сверху? Что случилось с поселением энирай в нескольких мирах отсюда? Духи астрала говорили с нашим шаманом. Многие из них ушли в бесконечный круг на перерождение.

— На нас напали. Те, о ком ты вспомнил, как о пришельцах сверху. Но часть поселения мне удалось спасти, уведя прочь. И потом, разве ты не узнаёшь Белую Леди рядом со мной?

— Чем вы можете доказать, что это она?

— Система. Смотритель Белка. Тестирование погодных условий. Дождь.

Где-то вверху раздался далёкий гром и начали сгущаться тучи. Процесс был не мгновенным — местная экосистема подчинялась возможностям смотрителей, но всё погода управлялась не магией, а какими-то искусственными но вполне реальными физическими законами.

Во всяком случае, здесь поддерживалась замкнутая экосистема, не нуждающаяся специальной поддержки

— Моё имя — Остролист, Белая Леди. Прошу простить нашу подозрительность.

— Всё в порядке. Это мой командир, Арктур.

— Командир? — тари удивился, но обошёлся без запинок.

— Если Белая Леди служит вам, то моя деревня в вашем распоряжении, Арктур.

— Мы действительно не желаем вам вреда, — сказал я. — Можем обменяться полезными вещами, если найдутся точки соприкосновения. А на счёт дерева — да, оно останется здесь. Это место станет сердцем великого леса. Вы можете оставаться здесь под его защитой. А вольны уйти. Если необходимо, мои слуги расчистят для вас путь в новую подходящую для жизни локацию. Можете считать это компенсацией за неудобства.

— Это очень… щедрое предложение, сказал тари. — Каждый должен решить это для себя сам.

— Конечно, вас никто не торопит, — кивнул я.

Вслед за первыми потянулись и другие лианы. Дерево желало быть поближе к воде, а проходчики — взглянуть на деревню тари и искупаться в озере. В конце-концов только на десятке есть шанс вылезти потом из озера живым.

Я тоже решил ненадолго расслабиться — основная работа сейчас была за растущим деревом.

Судьба преподнесла забавный сюрприз — в этой деревне оказалась та самая синеволосая тари, с которой мы познакомились, когда впервые оказались на десятке.

Она удивлённо смотрела на нас. Видимо, момент появления и переговоров она не застала — опять где-то бегала с арбалетом.

— Рад, что ты в порядке, — первым начал я диалог.

— С-спасибо. За зелье. И что отдали оружие. Это отца. А ему досталось от деда. Вот.

— Береги его, — кивнул я.

— Это всё — твои друзья? — она окинула взглядом берег озера, где суетились мои люди и местные.

— Можно сказать и так, — кивнул я.

— Ты не злой. Это хорошо.

— А ты умеешь говорить. Это тоже неплохо.

На этом наш странный диалог и закончился. Девушка задумалась, а я уже отвлёкся на свою спутницу.

Белая странно посматривала на местных. Те отвечали ей тем же — в открытую глазея на пришельцев с неба.

— Что ты чувствуешь, глядя на них?

— Не важно, — отмахнулась от вопроса Белая. — Лучше скажи, что ты планируешь делать дальше с ними?

— Опорный пункт. Здесь будет временная база. Передвигаться по дереву не сложно, так что у нас будет запасное безопасное место на пару дней, прежде чем Стена начнёт вытеснять нас отсюда.

— Разумно. Как будешь действовать с техноцитом?

— Собирать фрагменты. Искать места прорывов и прокачивать ветвь техноцита. Затем устроить маленькое восстание.

Белая поджала губы. Я будто ощутил, как её сердце забилось быстрей о мысли, что дело жизни наконец-то сдвинется с мёртвой точки

Я вдруг осознал две важные вещи. Белая действительно верит в меня, как в последний лучик надежды. Наплевав на все правила, будто прыжок веры в бездну.

И второе, куда менее приятное.

Я не должен настолько сильно ощущать чужие эмоции.

— У тебя есть мод, влияющий на поведение окружающих? — спросил я в лоб.

— С чего такая резкая смена темы?

— Да или нет? Без обид, мне хватило Дины и Голубя, чтобы возненавидеть всех менталистов.

— Нет, ты ошибаешься, Арк. Полагаю, это побочный эффект одной из расовых особенностей. Лекисы — следующая ступень эволюции за тари. Не исключено, что у меня эмпатия проявляется с избытком и отчасти передается окружающим.

— Ты можешь чувствовать эмоции других?

— Как минимум, три… нет, четыре ветви кошачьих могут. В этом нет ничего необычного. Со временем к этому привыкаешь.

— Ладно, перейдём к делу, о чём ты хотела со мной поговорить вне убежища?

— Почему ты так решил? Разве я не могу просто прогуляться с лидером моей фракции по мирной локации?

— Сколько я тебя знаю, Белая, ты ни разу не совершала действий, которое бы не вело к прохождению Стены. За редкими единичными исключениями.

— Вот как? Тогда да, ты прав, Арктур. Мне нужно попасть в одну локацию на четырнадцатом.

— Какую и зачем?

— Я оставила там своих людей из последнего рейда. Возможно, тебя заинтересует запасной искатель или танк? Если нет, я освобожу их от клятвы. В таком случае прошу переправить их в город.