Покоривший стену

— Сколько растение может держать монстров? — задумчиво спросил Элиас.

— Если не придёт какая-то тварь с кислотой или огнём, растение будет только расти.

— Тогда это совсем имба какая-то, — задумчиво потянул Кот.

— Не скажи, здесь есть и свои слабости, — хмыкнул я. — Не на каждом монстре можно вырастить куст, да и сами видите, почву ещё подготовить нужно,

Очевидный минус моей тактики, чего уж там.

— Почвы? Ахахах! — рассмеялся Барий. — Вам надо было назвать группу «карательное садоводство»! Ладно, Элейс, сможешь открыть путь через портал Первого?

— Сделаю, — кивнул вампир и потянулся.

— А жертва? — уточнил я.

— Это проход для магов, — небрежно бросил Элиас. — Его можно активировать и другим ритуалом. Просто чужеродную энергию демонические врата будут жрать немеряно. Нужно хотя бы пол часа времени на подготовку.

Вот почему он спрашивал, как долго сможет мой сад держать врага.

В этот момент со звоном разбилось стекло в круглом окне над дверью, и сверху полез рой стрекоз. Но снизу в тот же миг выстрелило несколько лиан, хватая чудовищ и сбивая на пол.

— С той стороны может быть ловушка? — спросил я.

— Мы увидим очертания места, — ответил Альренц, пока Элейс приступал к черчению сложного узора на стене за каменным алтарём. — Но шанс всё равно есть.

— Первый мог, — нахмурился Барий. — У этого ублюдка ни совести, ни чести.

— Запоминай, маг, — тихо шепнул я неотрывно следующему за каждым действием ритуалиста Мерлину, и он едва заметно кивнул. С его усиленной памятью шансы есть.

Вскоре по краям начерченной мелом формулы со множеством символов, кругов и треугольников заискрились рыжие всполохи.

— Правильно, боец, запоминай, — улыбнулся Барий, подходя к нам. — Если хотите ходить глубоко, лучше завести человека, шарящего в ритуалистике. Приходи к нам, основные гайды для своих бесплатно.

А он серьёзно настроен затащить меня к ним. Надо же.

Вольная Лига… хм.

Новый всполох искр, и Элейс начал поспешно дорисовывать какие-то символы.

— Кое-что могу точно сказать, — произнёс вампир. — Следующая локация не будет обычной. Первый ведёт нас в своё логово. Ну, или просто важную для него точку. Постарайтесь не сильно шуметь.

— Значит, я был прав, когда решил преследовать его. Ещё пол суток, и созданный им портал бы исчез. — сказал Барий. — Возможно, мы единственные, кто сейчас может поймать этого ублюдка.

Очень скоро я увижу этого Первого, которого проходчики Лиги рисуют едва ли не вселенским злом.

34. Ублюдок, каким лучше не становиться.

— Хм… — выразил общее мнение Кот.

Действительно, новая локация удивляла. Я уже имел представление о реакции местных на землю и понял причины такого. Так что могу представить мысли остальных при виде логова таинственного злодея.

Это была ещё одна напоминавшая храм локация. Только храм грязный, заваленный камнями и хламом. А между всем этим валялись внушительные горки земли. Из них торчали живописные деревья, массивные и скрюченные, будто деревянные вихри.

Алая плитка пола была видна лишь посередине, оставляя дорогу шириной метра в два.

Наверное, как-то так бы выглядела сокровищница этого безумного мира.

Земля и хлам…

И, конечно, девушки.

Где-то в отдалении послышался женский смех.

Значит, локация обитаема?

Мерлин не удержался, и поднял с земли какой-то позолоченный ритуальный нож, инкрустированный камнями.

Зря он это, — успел подумать я, но ничего страшного не произошло.

Сигнализаций у Первого не водилось. Тогда что же, он не готовился к приходу гостей? Или всё вокруг — лишь отвлекающий манёвр?

Никто не отдавал приказ, но все принялись готовиться к бою. Если ловушки не будет в ближайшие несколько минут, то её не будет вовсе.

Я попытался связаться с сухими стволами вокруг, но они были давно мертвы.

Одно, второе, третье…

Барий отскочил — мимо пролетело сухое дерево, переломившееся при нашем приближении.

Все снова затаились в ожидании ловушки. Но даже шум никого не привлёк.

Где-то в отдалении снова прозвучал женский смех.

Вниз, к моим ногам подкатился одинокий орех. Такое чувство, будто мёртвое растение почуяло во мне друга и попыталось передать таким образом последнюю частичку себя.

Я чуть наклонился и подобрал. Посмотрим, что я смогу сделать, деревянный друг.

Наконец, впереди появились две фигурки в сером тряпье.

Новички?

Оба новичка были вооружены арбалетами необычной формы. Сложная конструкция, с какими-то технологическими улучшениями.

Увидев нас, парень и девушка в тряпье переглянулись и так и застыли, не зная, что делать. Стрелять в нас они не решались — понимали, что убить всех нас нереально, а значит им гарантирована смерть.

И в то же время бежать тоже бесполезно. Мерлин как раз вышагивал впереди, сверкая натянутым арбалетом.

Барий приложил палец к губам. А затем посмотрел в сторону Элейса.

— Вы рабы Первого? — тихо спросил он.

Двое кивнули.

Так себе у него охрана. Жертвовать жизнью за босса никто не спешит.

— Он здесь?

Снова кивок. Синхронный. Затем они с опаской посмотрели друг на друга и вздрогнули. Поняли, что теперь это их маленькая тайна. Попадётся кто-то один — попадутся оба.