Лавиния теперь почти не отходила от своей воспитанницы, прерываясь только на короткий отдых и работу по дому.
Старуха хмурила брови, вздыхала, ворчала, взбивала подушки, пробовала приносимую еду.
- Зачем, Лавиния? - удивилась Эйрин, увидев это в первый раз.
- Затем. - строго ответила Кормилица - "Любят" тебя здесь шибко! Особенно, после того, что ты вытворила.
Девушка слабо улыбнулась:
- Думаешь, отравят? Да хоть бы...
Лавиния нахмурилась, но промолчала. Поправить она не могла ничего, а просто так сотрясать воздух было не в её правилах.
К ночи Эйрин стало хуже. Намного хуже. Не как в предыдущие дни. Дыхание было горячим и учащённым. Кожа переливалась бисером испарины. Девушка дышала тихо и прерывисто.
- Сир, Её Величество...
Один из целителей не знал, как закончить фразу, памятуя лютый нрав нагатского Короля.
- Её Величество - что?
Эсмонд смотрел лекарю прямо в глаза. Потом всё понял и, грязно ругнувшись, ринулся наверх.
В спальне стояла полутьма.
За окном моросил противный мелкий дождик, Менну не было видно совсем. Ночное светило надежно укрылось за плотными облаками. По каменным стенам ползли серые тени.
Свечи, устав бороться с ночным сумраком, потрескивали и капали мягкими слезами. Два бирдовых камня в изголовье кровати попытались придти им на помощь, но тут же угасли, придавленные властной рукой Короля.
Кормилица склонилась перед ним и всхлипнула.
- Дочушка моя... Простите, Ваше Вели...
- Ладно тебе, старуха. Иди спать. Иди, говорю. Я тут сам...
Лавиния потопталась на месте, не решаясь заговорить.
- Ну, что ещё?! Иди, я сказал!
Кормилица вышла, прикрыв рот платком.
Он встал на колени перед лежащей на кровати женой.
- Эйрин, девочка... Ты слышишь меня?
Она приоткрыла глаза.
- Ты только не сопротивляйся, моя хорошая... Не надо.
Он взял её за руку. Крошечные пальцы утонули в тёмной ладони. Её рука была бледной, слабой и влажной. Эсмонд прокусил запястье девушки и тут же прижал губы к кровоточащим ранкам.
- Ты поправишься. - прошептал он, прокусив другое запястье - Теперь точно поправишься. А там... будь что будет. Возможно, ты возненавидишь меня ещё сильнее, но... зато останешься жива.
Он склонился к ней, ощущая плавящий тяжелый жар, исходящий от измученного болезнью тела. Король не почувствовал бы ничего, кроме навязчивых запахов отваров и нездоровья, но Зверь... Он раздул ноздри и сузил зрачки. Смерть, заглянувшая было в серебристо - синие глаза его радости, отступала. Яд действовал. Медленно, но действовал. Зверь подумал о том, не добавить ли... Ну, для верности? Для более точного результата? Король побоялся. Слишком она мала... Её телу столько не вместить.
" Хорошо."- кивнул Зверь - " Как знаешь..."
Эсмонд лег рядом и прижал к себе начавшее теплеть, именно теплеть, перестающее плавиться хрупкое тело Королевы Экрисса.
Пусть ненавидит. Пусть называет, как хочет - Зверем, выродком, убийцей...
Но только останется с ним. Хоть как - нибудь. Хоть на каких - нибудь условиях...
Деваться - то ей всё равно некуда...
Она выздоравливала. Дыхание становилось ровным, а тело тёплым, таким же, как и раньше.
Эсмонд поднялся, чтобы пересесть в кресло, не беспокоить жену.
- Не уходи...
Он подумал, что ослышался.
- Что, моя девочка? Что ты хочешь, Эйрин? - Король склонился к ней.
- Не уходи. Иди сюда... пожалуйста! Обними меня! Крепко... Как раньше... Я столько всего натворила... Если ты меня простишь... Если сможешь...
Он не верил своим ушам. И не поверил бы ни за что, если бы в следующий момент его шею не обхватили бы тонкие, горячие руки.
- Эйрин... Неужели ты...
Она расслабленно улыбнулась. Веки её были прикрыты, по щекам пробежали слезы.
- Возьми меня, любимый мой... Сейчас! ПОЖАЛУЙСТА...
- Эйрин...
Он провёл языком по её губам, чувствуя, как плавится сам. Девушка приоткрыла рот, впуская его. Обхватив её губы своими, приник к ней.
Так припадают к роднику в жаркий день.
Сдвинув с плеч жены сорочку, нашёл тугую круглую грудь. Прижал пальцем ставший твердым сосок. Девушка застонала, обожгла дыханием его губы.
- Люблю тебя...
Разум помутился от её слов. Как сдержаться теперь?! Как вновь всё не испортить?!
- Любишь, Эйрин?
- Да... - выдохнула она. - Только тебя... Всегда тебя! Никого другого никогда не было... Ничего...
Отшвырнув одеяло, освободив драгоценное тело от сорочки, он припал к её груди. Прижимая пальцем один и целуя другой, раздвинул коленом бедра девушки.
Оторвавшись от груди, спустился ниже, обвёл языком пупочек. Скользнул ниже и, найдя пальцем влажную горячую впадинку, погрузился в неё. Проведя ладонью по смешным белым кудряшкам, раздвинул мягкие губки, обнажая горошинку клитора. Коснулся языком бугорка.
Эйрин радостно всхлипнула.
- Любимый мой...
Стараясь не торопиться, он принялся нежно целовать влажные складочки. Чуть прикусывая и тут же вылизывая, раздвигая языком крошечную щелочку.
Его девочка стонала, как безумная, давясь сладким сиропом наслаждения.
- Мне так хорошо никогда не было, любимый! Никогда, никогда...
Погрузив палец, ощутил вдруг близкие судороги.
- Подожди, Эйрин, девочка... Ты торопишься...