Покрывало ночи

— Какой восхитительный аромат! — простонал он. — А вид! Если бы я был таким же безумцем, как большинство моих сородичей, я тут же дал бы клятву отыскать такое же количество самоцветов и воссоздал бы этот кулинарный шедевр в искрящемся камне! Я дал бы зарок не есть тридцать лет и три года, пока не исполню этого обещания! И все это время я не прикасался бы ножницами к своей бороде. И под конец я наступал бы на нее и, падая, набивал себе шишки. Однако я не такой псих, как мои сородичи, поэтому я все это просто съем.

— Решение, достойное совершенномудрого, — важно кивнул Линард, и лишь в уголках его глаз поблескивали искорки веселья.

— У меня только одна просьба, — добавил гном, приступая к трапезе. — Вместо стихов я бы хотел послушать историю о древних гномьих магических ловушках. Можно в прозе. И обычным слогом.

— Хорошо, — кивнул Линард. — История сама по себе настолько необычная, что пересказывать ее возвышенным стилем я бы не рискнул.

— А я побоялся бы такое слушать! — хихикнул гном. — Вот уж отчего брюхо на сторону свернет!

— Даже наверняка, — кивнул Линард. — Итак, я начинаю. Что тебе известно о месте с названием Гернага, она же Терахна?

— Гернага, она же Терахна, она же Двианор, — кивнул гном. — То же, что и всем гномам известно. То есть очень немногое. А вот откуда ты, человек, знаешь эти названия?!

— Я там был, — просто ответил Линард.

— В зачарованной Гернаге?! — ахнул гном. — В священном городе «ушедших»?

— Аккуратней, не подавись, — заботливо посоветовал Линард. — Да. Я был там. Правда, очень недолго. Кстати, почему у этого города три имени?

— Гернага — город гномов, — отозвался Йолнн. — Эльфы пришли туда позднее, и гномы позволили им поселиться рядом с ними. Эльфы стали называть город на свой манер — Терахна. Ну, а Двианор… это просто перевод на один из древнеэльфийских языков, так называемый «высокий северный, спящая ветвь». Но никто из ныне живущих гномов не может похвастаться, что он что-либо знает об этом месте, и даже наши предания полны неточностей и недомолвок. Слишком давно Гернага скрылась от любопытных взоров. Ни гномам, ни эльфам неведомы дороги, идущие туда, равно как неведома и сама причина сокрытия Гернаги. Говорят, что гномы и эльфы, населяющие загадочный город, давно свернули с путей прочих жителей этого мира. Недаром их называют «ушедшими», а многие боятся, считая их живыми мертвецами. Впрочем, они редко показываются, и с ними невозможно найти понимание, они ускользают, как тени. То, что ты был там… это… это… все, я затыкаюсь, просто ем это восхитительное блюдо и слушаю, слушаю, слушаю…

— Это случилось в самом разгаре войны Онерского Союза с Голорской Империей, — начал Линард. — Я совершил тактическую ошибку, в силу чего оказался один на один с оравой магов и далеко от Щита Оннера…

— Я надеюсь, мы не слишком помешали высокоученой беседе? — в раскрывшемся портале стоял улыбающийся Эруэлл. Он обнимал Шенген, а вокруг них были конные анмелеры. Много анмелеров.

— Вот это портал! — ахнул Линард. — Сразу видать Верховного Короля.

— Сразу видать настоящего воина! — одобрительно улыбнулся гном. — Прибыть прямо к обеду. Причем не к какой-нибудь там обыкновенной еде, а к самой-самой.

— Запах хорошей еды настоящий разведчик даже сквозь дюжину порталов чует! — усмехнулся Эруэлл.

— Так что придется вам делиться, — добавила Шенген. — У меня дружина голодная.

— А я и не рассчитывал сожрать все это в одиночку, — пожал плечами Йолнн Холнамуртен. — Слухи о прожорливости гномов и вообще несколько преувеличены. А что касается портала, Его Величество просто еще не осознал свои возможности. В качестве Верховного Короля он весь Оннерский Союз может в портал пропихнуть.

— В индивидуальный портал? — поразился Линард.

— Он король, — ответил гном. — У королей нет ничего индивидуального. Они принадлежат своей земле. А земля принадлежит им. И все кто на этой земле живет — тоже.

— Невероятно, — выдохнул Линард.

— Невероятно, — согласно кивнул гном. — Невероятно, как и все, что связано с королями. Потребуется время, чтобы осознать это. — Гном встал и поклонившись Эруэллу, Шенген, и всем кто был с ними, предложив. — Присоединяйтесь! Еды здесь достаточно. А если кому не хватит — у меня есть знакомый повар!

Линард шагнул вперед и обнял Эруэлла вместе с Шенген.

— Живы! — выдохнул он.

— Мы очень старались, — ответила Шенген.

— Придется отложить мою историю на потом, — усмехнулся Линард.

— Придется, — кивнул гном. — Но потом — обязательно.

— А сейчас неплохо бы услышать другую историю, — пристально глядя на Эруэлла, негромко произнес Линард.

— Ты не поверишь! — вздохнул Эруэлл. — Но и мне в свою очередь интересно — как вы тут управились?

— Ты не поверишь! — развел руками Линард.

И все дружно расхохотались.

— А все же? — отсмеявшись, промолвил Эруэлл.

Но тут набежали разведчики, а за ними и вся армия. Все говорили одновременно, и понадобился Герцог Седой, чтоб навести хоть какой-то порядок.