Покрывало тьмы

— Нет, не намекаю. — Отрезал хозяин лавки. — Я, всегда соблюдая договор. На этот раз ты ничего не должен. В следующий раз посмотрим.

Рок взял со стола небольшой продолговатый ящик. Он почти ничего не весил, но стоил как украшение из королевской сокровищницы.

— Малышка правда учиться на темном факультете? — Чуть скучающим голосом, но цепким взглядом спросил старик.

— Да. — Чуть более безразлично, чем хотелось, ответил Рок.

Кронш если и удивился, то постарался скрыть свои чувства и ему это удалось.

— И де Шуар смерился? — не дожидаясь ответа, хозяин рассмеялся. — Город гудит всю неделю. Еще бы три героя войны снова вместе, хотя в этот раз и не на поле сражения… Между прочем что там за скандал произошел?

Кронш заинтересовано подался вперед.

— А что твои шпионы из школы еще не донесли? — Не играя в привычные словесные баталии, спросил де Истель.

— Что-то ты сегодня злой, мой друг. — Наигранно заметил старик. — Но я не обижаюсь, если причина столь мила.

— Не стоит, девушка находиться под моей защитой, — прояснил ситуацию де Истель.

— О, тогда тебе будет любопытно узнать, что за твоей подопечной следят.

Некромант подобрался. Он заметил темную тень, да и перстень не с проста нагрелся. Хотя этот факт Рок собирался обдумать чуть позже, когда защитит беспечную девушку, осмелившуюся без сопровождения сунуться в опасный квартал.

— Два наемника следят за выходом из лавки. — Без тени юмора, серьезно заметил Кронш. — И судя по всему следят за малышкой, а не за тобой. — Добавил хозяин лавки.

— Я могу незаметно покинуть лавку?

— А что сказать твоей подопечной?

— Ничего. Я быстро вернусь.

Кронш встал с кресла. Иметь в должниках некроманта было заманчиво, даже если для этого надо было приоткрыть одну из тайн.

— Следуй за мной…

Хозяин лавки провел гостя по тайному туннелю, который должен был привести некроманта за спины наемников. А дальше…Кронша это едва интересовало. В отличие от девочки. Старик спустился в выставочный зал и застал девушку зачарованно разглядывающую шахматные фигурки. Изящные, небольшие, и мыслящие. Почти уникальные в своем роде. Конечно сами фигурки не могли ходить по шахматной доске. Но посылали импульс тому, кто играл с ними.

— Нравятся? — уточнил Кронш.

Торьяш кивнула и положила фигурку королевы обратно.

— Сколько они стоят?

Кронш назвал сумму. Девушка закусила губу. Золото у нее было. Но Торьяш не знала, сколько времени она проведет в школе и что ей еще понадобиться. Тратить деньги было жалко. Да и просто глупо. Если на ярмарке можно было купить обычные шахматы в десять-двадцать раз дешевле.

Старик собрал шахматы в коробку и протянул девушке.

— Прими как подарок.

Торьяш не обрадовало подношение. Она привыкла за все платить и в благотворительность не верила.

— Благодарю, но я не могу принять этот подарок.

Кронш тихо рассмеялся.

— Это дар от чистого сердца. Он ни к чему тебя не обязывает.

— Все-таки я поостерегусь принимать подобные подарки, — с ледяными нотами в голосе отказала Торьяш.

Кронш склонил голову на бок, разглядывая гостью как диковинную зверушку. Любая девушка в ее возрасте не стала бы отказываться от дара. Интересно…

— Если ты столь принципиальна, то предлагаю тебе купить шахматы, а выплатить сумму в рассрочку. Обещаю не торопить тебя с оплатой.

Торьяш рассмеялась.

— Мой дед всегда говорил, что благотворительности среди магов не существует. Каждый преследует свою выгоду.

— И какую выгоду преследую я? — Насмешливо уточнил Кронш.

— Пока не знаю, и возможно не узнаю, если не подамся на ваши уговоры и не приму шахматы в дар или в будущую оплату.

— Боюсь ваш дед был циником, — печально, хоть и наигранно заметил хозяин лавки.

Торьяш заметила, что об умершем деде Виктории маг говорит в прошедшем времени, значит навел о ней справки. Вот только зачем?

— Дед умер год назад. — Заметила девушка. — Вы знали его?

Хозяин лавки недовольно покачал головой. Маленькая оговорка была не к месту.

— Наводили обо мне справки. — Увереннее спросила девушка, насмешливо приподняв бровь.

Кронш рассмеялся.

— Когда маг занимается моим бизнесом он должен знать откуда дует ветер. А когда на шахматной доске появляется новая фигура, любопытно кем она станет пешкой или королевой.

Торьяш рассмеялась, в этот раз искренне.

— К тому же внимание двух королей более чем занимательно.

— Почему двух королей?

Кронш многозначительно улыбнулся.

— Может все-таки примете в дар. — Вновь протянул шахматы старик.

— После сказанных слов, точно нет. — Более чем уверенно ответила девушка.

— Грустно осознавать, как цинично подрастающее поколение. — Сокрушался хозяин лавки. — В столь юном возрасте и уже не верите в бескорыстные поступки.

— Берем пример с отцов и дедов. — Не осталась в долгу Торьяш. — А где лорд-декан?

— Проверяет покупки. — Солгал Кронш.

Девушка недоверчиво приподняла брови.

— Ложь. — Хмыкнула Торьяш.

Теперь ожили брови Кронша и поползли верх.

— Как узнала? — По-деловому спросил мужчина.

Девушка пожала плечами, усмехнулась.