Покупатель планет

Голос был голосом мужчины Норстралийца и в нем звучали театральные нотки. Род никогда не был уверен, что это голос его предка. Потом, изменив голос на тот, которым она обычно пользовалась, машина ответила Роду:

- Информация относительно этого голоса была стерта. Исторически, со времени установки здесь и в последующее время, когда меня кодировали, очевидно, предполагалось, что я - мужчина.

Род был полон жизни и испытывал жгучую боль из-за чувства страха перед Дворцом Повелителя Ночи, который яркий и видимый стоял под темными облаками Норстралии. Он хотел сказать что-нибудь, что облегчило бы ему душу, но только пробормотал:

- Я здесь.

- Наблюдайте и относитесь с уважением, - прозвучал голос компьютера. - Если бы я был личностью, я мог бы высказать поздравления, что вы остались живы.

- Что я должен делать сейчас? - спросил Род.

- Вопрос слишком глобальный, - ответил компьютер. - Вы хотите выпить воды или отдохнуть в комнате? Я могу сказать вам где одно и где второе. Вы хотите поиграть со мной в шахматы? Я выиграю как и в том множестве партий, что мы играли по вашей просьбе.

- Заткнись, старый дурак! - закричал Род. - Это не то, что я имею в виду.

- Компьютеры могут быть дураками, если только они неисправны. Я исправен. Заявление, что я дурак - нелогично, и я вычеркиваю это из своих запоминающих систем. Повторите вопрос, пожалуйста.

- Что мне делать со своей жизнью?

- Ты можешь работать, ты можешь жениться, ты можешь стать отцом сто пятьдесят второго Рода Мак-Бэна и других детей, ты можешь умереть и твое тело с большими почестями отправят на орбиту. Ты можешь делать все, что хочешь.

- Предположим я сломал бы себе шею в эту ночь? - стал спорить Род. Тогда бы ты ошибся?

- Я бы ошибся, но я учитываю степени вероятности.

- Что мне делать с Очсеком?

- Повторите.

Роду пришлось рассказывать историю несколько раз, прежде чем компьютер понял в чем дело.

- Я не нашел данных относительно человека, которого вы называете Хоугхтоном Сумом, а иногда "Горячим и Простым". Его история не известна мне. Шансы против того, что вы убьете его, расцениваются как 11,713 к одному, потому что многие люди знают вас и знают как вы выглядите. Я дам вам совет как решить проблемы с Поч. Секом.

- У тебя есть какие-то идеи?

- У меня есть ответы, а не идеи.

- Тогда дай мне кусочек кекса с изюмом и стакан молока.

- Это будет стоить вам двенадцать кредитов и прогулки в ваш кабинет, где вы сможете все это получить. Тем временем я куплю их в Крайней Централи.

- Я сказал, что хочу, - сказал Род.

Машина зажужжала. На консоли замерцали лампочки.

- Крайняя Централь позволила мне самому использовать каналы снабжения. Завтра вам нужно будет заплатить за доставку. - Дверца открылась. Из нее выскользнул поднос с сочным куском кекса с изюмом и стаканом дымящегося, свежего молока.

Род подошел и поел.

Между делом он сказал компьютеру:

- Ты должен знать, что делать с Горячим и Простым. Это ужасно пройти через Сад Смерти и потом столкнуться с тупицей вроде этого докучливого зануды.

- Он не может докучать вам настолько, чтоб убить. Вы слишком сильны.

- Узнаю идиота, ты - слабоумная задница! - сказал Род.

Машина сделала паузу.

- Идиот отождествлен. Корректировка сделана. Приношу вам извинения, дитя Мак-Бэн.

- Я проверяю Централь, - сказал компьютер. Огоньки замигали и последовала длинная пауза. Наконец компьютер ответил. - Ваши статусы изменились. Оба. Вы теперь уже Господин и Собственник Роковой Фермы и меня. Но вы еще по-прежнему ребенок Мак-Бэнов до тех пор, пока ваши опекуны не оформили бумаги.

- Когда они сделают это?

- Добровольное действие. Человек. Выбор неточный. За четыре или пять дней, так кажется. Как только они сделают это Поч. Сек. получит реальное право арестовать вас как некомпетентного и опасного Собственника. С вашей точки зрения это будет очень плохо.

- А что ты думаешь? - сказал Род.

- Я думаю, что этот фактор должен беспокоить. Я сказал тебе правду.

- И что из этого всего следует?

- Все, - сказал компьютер.

- Ты не можешь остановить Поч. Сека?

- Но не без того, чтобы остановить еще кое-кого.

- А как ты думаешь, что станут делать люди? Посмотри, компьютер, ты говоришь с людьми много сотен лет. Ты знаешь наши имена. Ты знаешь мою семью. Разве ты ничего не знаешь о нас? Разве ты не сможешь помочь мне? Что ты думаешь обо мне?

- Какой вопрос первый? - сказал компьютер.

Род с яростью швырнул пустой поднос и стакан на пол храма. Руки робота втянули их в контейнер мусора. Он посмотрел на старый полированный металл компьютера. Металл должен был быть полированным. Род потратил сотни часов полируя его - все шестьдесят шесть панелей - только потому, что машина была его детищем.

- Ты не знаешь меня? Ты не знаешь какой я?