- Вы, мистер Мак-Бэн, можете подумать, что вы странный, дикий тип. Я могу пообещать вам, молодой буко, что старая Земля столь счастлива и безопасна в эти дни, как никогда ранее. Вы не слышали о Возрождении Человечества?
Род заколебался. Он не обращал внимания на такие новости, но не хотел дискредитировать свою родную планету, показав, что на ней игнорируют подобные вещи.
- Это как-то связанно с языком, не так ли? И продолжительностью жизни тоже? Я никогда не уделял особого внимания инопланетным новостям, за исключением технических новинок или больших битв. Я думаю, некоторые люди на Старой Северной Австралии сохранили интерес и к Старой Земле... Так что же это такое?
- Содействие наконец взялось за реализацию большого плана. На Земле не осталось опасности, надежды, наград, будущее простиралось в бесконечность. У каждого тысяча-и-один шанс прожить четыре тысячи лет как позволено личностям, которые всю свою жизнь могут заниматься любимым делом...
- Почему же каждый так и не сделает? - перебил его Род.
- Содействие относится к недомеркам очень порядочно. Оно предлагает им удивительно прелестные и возбуждающие пороки, после того как им исполняется семьдесят лет. Это - комбинация электроники, лекарства и секса в субъективном понимании. Тот, кто не может много работать становится блаженным и окончательно умирает совершенно счастливым. Кто хочет прожить больше сотни лет, когда может прожить пять-шесть тысяч лет оргий и пережить множество приключений каждую ночь.
- Для меня это звучит ужасно, - сказал Род. - У нас есть Хихикающие Комнаты, но там люди умирают сразу. Они не причиняют беспокойство, умирая среди своих родственников. Думать о том ужасном, что случится, и оставаться нормальными.
Лицо доктора Вомакта затуманилось от гнева и горя. Он отвернулся и посмотрел на бесконечную равнину Марса. Дорогая синяя Земля дружески висела в небе. Он посмотрел на звезду Земли с ненавистью, а потом сказал Роду, склонив голову:
- Вы можете остаться здесь, мистер Мак-Бэн. Моя мать была недомерком и после того как она поступила так, мой отец последовал за ней. А я нормальный. Но я не уверен, что смогу стать чем-то большим, чем есть. Конечно, они не были моими настоящими родителями - никакой грязи не было в моем роду - но они оказались моими последними адептами. Я всегда думал, что ваши Старо-Северо-Австралийцы - безумные, богатые варвары, которые убивают детей в двухлетнем возрасте, если они не могут как-то там прыгнуть или сделать что-то вроде того. Я считал вас совершенными варварами. Разве вы не живете со сладко-тошнотворной вонью смерти в своих апартаментах.
- Что такое апартаменты?
- Это то, где мы живем.
- Вы имеете в виду дом, - сказал Род.
- Нет. Апартаменты - часть дома. Две сотни тысяч апартаментов иногда составляют один дом.
- Вы имеете в виду, что две сотни тысяч семей живут в одной ненормально большой комнате? - спросил Род. - Такая комната должна быть длинной в несколько километров.
- Нет, нет, нет! - сказал доктор, рассмеявшись. - Каждые апартаменты имеют свою жилую комнату, спальные секции, которые выдвигаются из стены, обеденные секции, свои ванные комнаты, чтобы вы и ваши гости смогли одновременно принять ванну, оранжерею, кабинет и личные комнаты.
- Что такое личная комната?
- Это - маленькая комнатка, где мы делаем те вещи, которые мы не хотим, чтобы видели другие члены нашей семьи, - сказал доктор.
- Мы называем их туалетными комнатами.
Доктор остановился.
- Это одна из тех вещей, из-за которых мне очень трудно объяснить вам Земную жизнь. Вы старомодны. Вы говорите на старом языке - Английском, вы сохранили систему семей, свои имена, свою бесконечную жизнь...
- Не бесконечную, - возразил Род. - Просто длинную. Мы работаем над этим и проводим тесты.
Доктор печально посмотрел на Рода.
- Я не хочу критиковать вас. Вы - другие. Совершенно отличаетесь от живущих на Земле. Вы найдете Землю нечеловеческой. Для примера, те апартаменты, о которых мы говорили. Две трети их пустуют. Квазилюди живут в подвалах. Записи утеряны; работа забыта. Если бы у нас не было таких хороших роботов, все вокруг нас рано или поздно развалилось бы на куски, он посмотрел на Рода. - Вижу, вы не понимаете меня. Давайте разберем практический случай. Можете ли вы мысленно убить меня?
- Нет, - сказал Род. - Вы мне нравитесь.
- Я не это имею в виду. Не реального меня. Предположим, вы не знаете, кто я, и вы обнаружили, что я покушаюсь на ваших овец или на ваш струн.
- Вы не станете красть мой струн. Мое правительство защищает мою собственность, и вы не сможете ко мне подобраться.
- Ладно, ладно, не струн. Предположим, я проберусь на вашу планету без разрешения. Тогда вы убьете меня?
- Я не убью вас. Я сообщу о вас в полицию.
- Предположим, я направил на вас оружие?
- Тогда у вас будет сломана шея, - сказал Род. - Или нож в сердце. Или рядом с вами взорвется минибомба.
- Вот! - воскликнул доктор, широко улыбнувшись.
- Что вот? - спросил Род.
- Вы знаете, как убивать людей, если возникает необходимость!