Полчаса до весны

Алехо пришел последним, когда все остальные уже чинно сидели вокруг стола. Отец нахмурился, но промолчал.

Как самый младший из присутствующих, Алехо наклонил голову и простоял так, пока все здоровались и обменивались любезностями.

По левую руку от отца расположился Бофли, правое место оставили для сына. Напротив расположился Птен Сохари, отец гея, с которым Алехо через несколько лет придется общаться как якобы с лучшим другом. Еще двое квартов, видимо, новые компаньоны, расположились у входа.

Начался ужин, такой же медленный, как рост сталактитов в пещерах.

Алехо попробовал пресный суп и сразу же отодвинул тарелку, проигнорировав отцовские поджатые губы. Интересно, что это должен был быть за сын, который существовал в мечтах старшего Юголина? Жрать он тоже должен по указке? По мнению Алехо, проще кого-то зомбировать, проведя операцию на мозге, чем воспитать должным образом. Впрочем, то, что с ним не вышло, еще не говорит, что не выйдет ни с кем другим.

Тем временем перед ним поставили очередное блюдо, мясную закуску, которая, к счастью, оказалась вполне съедобной.

Пока не начался разговор. Начал его один из новых партнеров, господин Смолин:

– Рад знакомству, Алехо. Я много слышал о ваших талантах и не могу не отметить, что возможность привлечь в свои ряды мага с коэффициентом и умениями подобными вашему, не может ни радовать. Вы достойный преемник своего отца. Невозможно не отметить продуманность и точность его расчетов! Так верно ухватить подводное течение, которое вскоре станет влиять на политическую ситуацию и воспользоваться им в своих интересах. Последние события доказывают его незаурядный ум и решительность. Все идет точно по нашему плану. Вам очень повезло с отцом, Алехо, Вы согласны?

Отец улыбнулся и молча продолжал глотать суп, аккуратно поднося ко рту ложку, полную белесой жидкости без специй и соли.

– Мой отец, конечно, великий человек, – ожидаемо ответил Алехо, – только я не совсем понимаю, о каких событиях идет речь.

– Как, – вскричал второй. – Вы не смотрите новости? Беспечное поведение, молодой человек, крайне беспечное! В вашем положении следует следить за новостями.

– Что случилось? – все еще равнодушно спросил Алехо, но закуска в горло уже не лезла.

– Ну как же! Сегодня на рассвете произошло несчастье. Сгорел почти квартал в пригороде, плотно населенном рабочими людьми. Множество жертв. Началось со взрыва склада горюче-смазочных веществ, потом перекинулось на дома. И главное… как раз вскоре после сокращения количества пожарных нарядов, а особенно входящих в наряды квартов. Сокращение было санкционировано людской частью Совета на основании того, что на их содержание уходят сумасшедшие средства, а используются они крайне редко. Люди захотели сэкономить и потратить эти деньги на увеличение пособий одиноким матерям. Очень опрометчивое решение. А ведь опытные кварты – давние члены Совета – любезно указывали своим неразумным коллегам на неверность подобного решения. Но они не прислушались.

– Да. Они так настаивали, – покачал головой господин Сохари. – Глупцы. Но и это не все, правда, Бофли?

Тот молча отодвинул суп, тоже недоеденный, но его никто упрекнуть не посмел.

– Также люди решили законсервировать одну из угольных шахт на северных Плотвицах, – продолжал господин Смолин. – Как потенциально опасную, потому что там часто происходят завалы с человеческими жертвами.

– Но не учли, что в результате изоляции в шахте, вероятно, скопится огромное количество газа, – подхватил второй. – Который в любую минуту может рвануть, задев окраину шахтерского поселка, а то и похоронив под собой пару улиц. И никто не ждал, подумайте только!

– Каждое решение людской части Совета оборачивается трагедией, – сухо прохрипел второй незнакомец. – Ничего не поделаешь.

Алехо сидел, сжимая в пальцах вилку, и словно впервые изучал лицо отца.

– Будет вам, – тот благодушно улыбнулся, но плечи расправил, гордясь собой и своими достижениями. – Мы сделали, что могли. Несколько раз предупреждали о возможных последствиях, но люди так упрямы… Так ограничены.

– Вот вам и результат равенства, – заключил второй и продолжил с аппетитом жевать закуску.

Господин Сохари тем временем потянулся за бутылкой шампанского, так как официанты в зале отсутствовали, и теперь стало понятно почему.

Алехо смотрел на отца, и ему казалось, в его внутренностях что-то испугано пищит, придавленное тяжестью и окончательно издыхает, сдается.

Спросить, сколько жертв?

Нет. Он больше не хотел слушать голоса, которые упоминают людей так, будто речь о баранах, пусть даже они на самом деле считают всех не-квартов баранами. Как они живут, зная, что угробили столько живых, разумных существ? В первый ли раз?

Отец перестал улыбаться и, вытянув руку, уперся ею в стол, а вторую закинул за спинку стула.