Полчаса до весны

— Ты же его любишь, верно? Не захочешь портить ему будущее? Какая карьера может быть у кварта, связанного с человеческой девушкой? Однажды он тебя за это возненавидит, когда физическое влечение пройдет и выяснится, что общего-то у вас ничего нет. Тебе лучше уйти сейчас, ты же понимаешь? Тогда мы все разойдемся миром и никто не пострадает. Я же не трону сына?

Кветка сглотнула, потом что он как будто говорил её словами, которые за последние несколько часов не раз прокручивались в голове. Ей хотелось отложить мучительные мысли на завтра, но она все равно думала и думала, и не находила ответа. Будет ли он с ней счастлив завтра? Через год? Через десять лет?

— Нет. — Твердо заявил Алехо, хотя его ни о чем не спрашивали. — Не надо считать меня дубиной, неспособной понять, что собой представляет семья из кварта и минималки, отец. Я совсем не глупец.

— А ведешь себя как глупец!

— Я её не отпущу, смирись с этим!

— Тогда ты не оставляешь мне выбора, — Юголин старший скорбно кивнул охране. — Взять.

Алехо оскалился, отпуская Кветку и толкая её в сторону, так, чтобы убрать с поля зрения квартов. Как будто это могло помочь. Секунда — и она замерла на месте, потому что её опутало сразу несколько магов. Теплившаяся надежда на то, что Алехо сможет их всех раскидать по сторонам, погасла, когда из глубины квартиры вышли еще два мага, и совместная сила нескольких квартов, включая его собственного отца, все-таки заставила Алехо остановиться и застыть, наблюдая, как они приближаются. На самом деле, кварты были сильней только вместе, да еще и за счет немалого опыта, тогда как Алехо всегда использовал силу только в крайних случаях и не горел особым желанием её развивать. А уж присутствие двух квартов так называемой белой памяти говорило само за себя.

Кветка не умела слышать мысли, но в этот момент каким-то шестым чувством поняла, как сильно он жалеет, что наплевательски относился к собственным возможностям, ведь будь у него больше навыков, сейчас он сложил бы всех окружающих пополам и спокойно вынес бы её, спрятав в безопасном месте.

Так вот какие опасности он имел в виду. Вовсе не избиение глупой тщеславной магички Джустин. Вовсе не насмешки и презрение встречающихся на пути квартов.

Но Кветка ни о чем не жалела. Если бы могла, она сказала бы сейчас Алехо, что ей страшно, безумно страшно, но что с ним она была счастлива. Хотя нет, не сказала бы, что страшно, зачем его пугать? Только счастлива — и точка.

К ней подступал Юголин старший, изучающий Кветку так, как будто перед ним насекомое, с которым еще не решено, что делать — засушить или оставить на развод, а Кветка ничего не могла сказать.

Так жаль.

А вот Алехо говорить смог, видимо, сумел частично нейтрализовать влияние квартов. Его голос звучал натужено, сдавлено, через силу, но он говорил.

— До того как ты к ней подойдешь, отец, запомни мои слова. Ты знаешь, существуют вещи, которые невозможно простить. Пусть даже время сотрет любовь. Может я и не вспомню её имени или внешности. Но остается принцип. Зуб за зуб. Твое посягательство на мою независимость не забудется никогда. Не сделай ошибку.

Кветке показалось, или его голос дрогнул? Что это значит, учитывая смысл сказанного? Знай она Алехо хоть немного меньше, поверила бы, что его больше раздражает не то, что уберут его любимую девушку, а то, что сделают нечто вопреки его желаниям. Но не после того, как он сидел у её кровати, бесконечно повторяя: «Скажи, кто это сделал», не после его сегодняшнего кольца, которое так уютно лежало в её ладони. Теперь Кветка не сомневалась в нем ни секунды.

А он, оказывается, отменный лгун.

Старший Юголин если этого и не знал, то подозревал.

— Нет, я её не трону, — улыбнулся он. — И тебя не трону. Давайте быстрее, он может вырваться.

Последние слова были адресованы двум квартам с четко структурированной, приструненной магией. Они владели ею просто виртуозно, подумала Кветка, наблюдая, как кварты соприкасаются ладоням и две силы превращаются в одну, похожую на что-то вязкое, густое, что-то отвратительно тягучее и безвкусное.

Тут полумерами не обойдется…

Теперь старший Юголин смотрел на сына, не отрываясь.

— Я покажу тебе ту жизнь, о которой ты грезишь. Покажу, как тебе придется жить, попади ты в шкуру человека. Думаешь, всё будет чудесно? Птички, стог сена, дудочка и румяная пастушка в грязном платье? Такие пасторальные картины возникают в твоем воображении при словах свобода и простота? Ты сильно ошибаешься, сын. Придется ощутить на своей шкуре, чего желает твоя романтическая страсть и юношеский максимализм. Вот когда ты очнешься, по уши в дерьме, истощенный и разочарованный, тогда поймешь, что вот он и есть твой мифический выбор, тогда ты обретешь истинные ценности. Когда увидишь, что тебя ждет, безнадежность, беспросветность, монотонность…

— Ничего не изменится!