Полдень Грифона

– Дай мне запасной кинжал и возвращайся, а я соберу разбежавшихся людей и отведу их к королевскому лагерю.

– Ты еще слишком слаба.

– Я их не потащу на своих плечах, а поведу за собой.

– А если…

– Будем спорить или спасать людей?

Залия закрыла рот и быстро извлекла из набедренных ножен удлиненный кинжал. Подкинув его, перехватила лезвие и протянула его Нериссе рукоятью вперед. В этот момент во взгляде чародейки не было привычной ядовитости или ехидства, это многое дало понять. Нерисса сжала рукоять, но в последний момент Залия потянула его на себя. Не выпуская из рук кинжал, Нерисса приблизилась к ней.

– Если упадешь, свора тебя загрызет, – предупредила девушка.

– Если упаду – поползу дальше, но не дам себя убить.

Нерисса забрала из ее рук оружие и обратилась в сторону королевского лагеря. Залия развернулась на пятках и побежала обратно. Проводив ее взглядом, Нерисса посмотрела на внешнюю линию второй стоянки.

Мимо, в направлении шатров, пробегали люди. Чаще они держались ближе друг к другу, но нередко находились и те, кто отбивался и оказывался в непроглядном мраке, куда не дотягивался свет от факелов. Какое-то время спустя из темноты прореза́лся животный стрекот и человеческий вопль. От этих звуков у Нериссы цепенели все мышцы и приходилось заставлять себя переставлять ноги. Нужно добежать до границы королевского лагеря или хотя бы приблизиться к нему, а там уже на помощь должны подойти Теневые стражи.

– Держитесь вместе! – закричала Нерисса и замахала рукой. Свет ближайшего факела отразился от лезвия ее кинжала, и она понадеялась, что его заметили отбившиеся от общего потока люди. – Не расходитесь!

Тут и там мелькали лица, некоторые Нерисса узнавала. Совсем недавно все они ютились в гротах и пещерах Клыка, а сейчас вместе бежали по Великому Гринфордту. И вовсе не от охотников короля. Не хотелось лишний раз поминать бесов-пересмешников, но их игры с каждым разом становились все жестче и кровавее. Только выбравшись из убежища, ковен вновь попал в самую гущу страшных событий. Вряд ли такой участи желали маги. Вдруг Нериссу осенило. Она метнулась к ближайшему человеку и тронула его за плечо, не прекращая бежать.

– Где Галин и Гилмор?

Мужчина, прижимавший к себе мешок с какими-то вещами, уставился на Нериссу во все глаза и сильнее прижал к телу ношу.

– Старейшины на Клыке! Как и все маги стихий. Тут только обычные люди…

Подняв мешок повыше, мужчина побежал еще быстрее и скоро умчался далеко вперед. Нерисса не смогла бы его догнать, даже если бы захотела.

Так вот почему ветер не останавливал каменные снаряды, а огонь не знал конца своей жадности, вот почему вода не тушила ненасытное пламя, а камни давили людей, не рассыпаясь в пыль. На Великом Гринфордте обосновались обычные жители убежища, в то время как маги стихий остались на Клыке. Но почему Старейшины решили так? Или это не их воля?

– Ты ведь дал мне слово… – Нерисса обернулась к горящей линии фронта.

Должно быть, Лоран был именно там. Но почему он не позволил магам присоединиться к битве?

С южной границы доносились страшные звуки, шум стал сильнее. Если бы в бою принимали участие маги стихий, у людей Лорана было бы намного больше шансов. Нерисса посмотрела назад в последний раз и повернулась к жителям ковена.

– Держитесь вместе! – напомнила она. – Не отходите друг от друга!

Плача, всхлипывая и стеная, люди бежали из одного лагеря в другой. Вдруг недалеко от Нериссы кто-то закричал. Она тут же повернулась на шум и увидела, как выскочившая из темноты тварь повалила на землю женщину, отбившуюся от основного потока, и впилась ей в бок. Извиваясь и молотя руками по воздуху, несчастная завопила еще громче, от чего довольная тварь протяжно завыла и вскинула лапу. Если не успеть остановить бестию, она одним ударом может сломать женщине шею.

Выставив перед собой кинжал, Нерисса бросилась к твари и всем весом подалась вперед, вгоняя клинок в склизкую тушу по самую рукоять. Гоблин принялся извиваться и верещать. Его тело было жилистым и упругим, мышцы казались железными. Нерисса надавила на кинжал и прокрутила его в ране, чувствуя, как по рукам потекли горячие струйки. Существо дико заверещало и замахало конечностями. Пришлось щуриться и уклоняться, чтобы не попасть под случайный удар. Наконец тварь прекратила трепыхаться и, обмякнув, тяжело повалилась на землю. Нерисса с трудом выдернула из туши кинжал и, не рассчитав силы, плюхнулась прямо в грязь. Подобрав под себя ноги, она засунула лезвие за пояс и подползла к женщине.

Весь бок несчастной был изодран в клочья, на землю обильно текла кровь, размачивая почву и окрашивая островки снега в красный. Нерисса попыталась прижать руки к ране на боку пострадавшей, но, навалившись вперед, поняла, что уперлась руками в землю. Гоблин просто вырвал из тела женщины целый кусок. Прижимать оказалось нечего и попытки помочь были напрасными.