Полдень, XXI век, 2012 № 01

Идти одному, самому по себе, было непривычно. Временами Бяшку пробирала дрожь. Привычная лесная стена вдруг сделалась грозной: казалось, что за деревьями таится неведомая опасность. На мгновение Бяшка даже попятился.

«А вдруг, – подумал барашек, – когда он подойдёт ближе, из-за деревьев выскочит зубастый демон-волк и сожрёт его за грехи. Нет, нет, мама всегда говорила, что маленькие дети невинны». Он сделал ещё один маленький шаг, и ещё. Домик был уже совсем близко.

Со стороны леса налетел порыв ветра. Он принёс запах дыма, смешанный с чем-то тревожным, чему Бяшка никак не мог дать определения. Запах пугал и привлекал сразу. А может, так пахнет волк? Нет, невозможно – здесь, совсем рядом с ангелами, демоны никогда б не осмелились появиться. Ещё один шаг.

Вскоре до него донеслись голоса.

– А не опасно? – говорил ангел Томас. – Я имею в виду – стадо может встревожиться.

– Эти-то? – отозвался старший ангел, Янек. – Они и в трёх метрах от себя ничего не замечают, а уж за деревьями. Не беспокойся, проверено.

Тревожный запах усилился.

«О чём это они?» – подумал Бяшка.

Он подошёл к домику и, осторожно прижимаясь к стене, заглянул за угол. Поверх костра на двух рогульках висел стальной прут. На этот прут было нанизано нечто. Рядом с огнём лежала белая шкура.

Сначала Бяшка не понял, что именно видит: требовалось некоторое умственное усилие. Потом на него накатил ужас. На мгновение Бяшка окаменел, потом попятился, взвизгнув от страха. Пастухи подняли головы.

– Вот чёрт! – воскликнул Матюш.

Бяшка бросился бежать. Со страху он потерял направление и мчался, не разбирая дороги, несколько раз наскакивая на деревья. Потом послышался лай. Прямо перед ним выскочил Репей.

– Назад! – протявкал он. – Назад, не то укушу.

– Но они же Милли съели, – жалобно проблеял барашек. – Я сам видел.

– Ну да, съели, – охотно согласился Репей. – Ну и что? Обычное дело. Нам, собакам, тоже объедки достанутся. А для чего ещё вы, по-твоему, нужны? – иронично пролаял он, глядя на побелевшего от ужаса Бяшку. – А ну живо в отару.

И он прыгнул вперёд, слегка укусив Бяшку за ногу. От боли барашек вскрикнул.

– А ну иди! – сурово потребовал пёс, – не то будет хуже!

Бяшка попятился. Грозно надвигаясь на него, Репей загонял барашка прямо в отару. И Бяшка не выдержал, он бросился от грозного рычателя прочь. Пёс следовал за ним по пятам, порыкивая, когда Бяшка пробовал сменить направление.

Вскоре они вновь выбежали на луг, и Бяшка увидел стадо.

– Спасайся, кто может! – заблеял Бяшка во всю силу лёгких. – Пастухи съели Милли! Они нас всех съедят!

Мирно пасущиеся бараны и овцы прекратили жевать и дружно повернули морды к нему. В глазах их стояло недоумение.

– Что такое? – воскликнул Буджум. – Неслыханная ересь!

– А, – заорал кто-то, – он отщепенец! Он из стада ушёл! Его в лесу серые демоны совратили!

– А это не заразно?

– Не знаю.

Стадо расступалось перед Бяшкой, образуя проход. Оно словно отторгало отступника. И Бяшка вдруг увидел, что уже выскочил на другую сторону. Он изумлённо повернулся назад.

– Отступник! – слышались возмущённые крики. – Он отверг основной закон стада!

– Тихо! – попытался всех успокоить Буджим. – Он ещё молод и сам не понимает, что говорит.

Старый баран важно повернулся к Бяшке.

– Ты уже раскаялся, юноша! Понял, что был совращён зубастыми демонами?

– Но, – растерянно проблеял Бяшка. – я сам видел.

– Плохо, – отрезал Буджим, – никакого раскаянья. Ступай, попасись в одиночку. Узнаешь, что такое стадо! Когда осознаешь ошибки, отара вновь примет тебя.

И он отвернулся, довольный, что именно ему досталась честь сказать последнее слово.

– Но, – сказал было Бяшка и замолчал.

Он вдруг с абсолютной ясностью осознал, что всё бесполезно, и ему попросту никто не поверит. Молодой барашек стоял на месте в полном потрясении. Постепенно стадо утратило интерес к вольнодумцу. Овцы и бараны вновь опустили морды к земле, принявшись жевать.

Только Буджим некоторое время косился на Бяшку.

– Ничего, ничего, – пробормотал он, – это для его же пользы. Надеюсь, изгнание долгим не будет. Нельзя долго сопротивляться стаду. Вскоре мы вновь получим полезного члена отары. В конце концов, с кем не бывает по молодости!

Бяшка растерянно смотрел на такое близкое стадо. Какой ужас: он стал отступником! Теперь его съедят волки! «Покайся, – подсказал барашку внутренний голос. – Покайся, и всё вновь станет хорошо. Стадо милосердно, оно вновь примет тебя».

Бяшке очень захотелось вернуться в отару. Чувствовать рядом тёплые тела сородичей, такие мягкие, пастись рядом с матерью. Ни о чём не тревожиться и не думать, просто быть в стаде. Что может быть лучше?!

Но тут же внутри него прозвучал другой голос: «И ты будешь спокойно ждать, пока тебя тоже не съедят? Наблюдать, как уводят сородичей? Может быть, даже поверишь, что ангелы заживо подняли их на небеса?»