Полдень, XXI век, 2012 № 06

Наконец подали автобус. Он пересёк площадь, лавируя между легковушками, как линкор среди торпедных катеров, и плавно подкатил к платформе. Паре иностранцев достались кресла сразу за водительским, а Илье – через проход от них, рядом с суетливой скромно одетой девушкой. Последние пассажиры расселись по местам, и автобус тронулся. Соседка попыталась было завести разговор, но Илья достал из рюкзака книгу и принялся читать. Автобус шёл быстро и ровно, и вскоре он задремал.

2

Разбудил его чувствительный рывок автобуса вправо и далеко не плавное торможение. Водитель вырулил на обочину, и автобус замер. По салону пронёсся негромкий гул голосов: пассажиры желали знать, в чём дело.

– Менты, – просто ответил водитель, и голоса замолкли.

Вдоль правого борта и правда шагали трое: два откормленных милиционера в зелёных жилетах и один человек в штатской кожаной куртке, не дешёвой на вид. Водитель нажал на кнопку, и дверь отъехала в сторону. Троица поднялась в салон, и взгляд штатского тут же упал на иностранцев. Он взмахнул удостоверением.

– Майор Герасимов. Предъявите документы, пожалуйста.

– Конечно. Минуту, – спокойно ответил мужчина, запуская руку за пазуху.

Зелёные жилеты дёрнули стволами маленьких уродливых автоматов, а рука майора непроизвольно дёрнулась к поясу. «Да они напуганы до усрачки», – понял Илья. Иностранец тем временем вынул из внутреннего кармана паспорт в кожаной обложке. То же сделала и его спутница. Майор принял документы, и стало заметно, как дрожат его руки. Лица автоматчиков побелели, у одного из них с виска потекла капелька пота.

Пассажиры занимались своими делами: кто-то слушал плеер, кто-то болтал по телефону, кто-то дремал. Даже суетливая девушка, соседка Ильи, безмятежно решала кроссворд. Водитель курил в окно. Никто, кроме Ильи, не обращал внимания на происходящее в салоне. А между тем майор стоял с документами в руках уже с минуту, а то и больше.

– Ну так что, – спросила женщина, – всё в порядке?

При других обстоятельствах Илья мог бы и влюбиться в этот голос: низкий, очень красивого тембра, едва заметно хрипловатый и с лёгким неопределяемым акцентом. Но сейчас его больше интересовало дальнейшее развитие событий. Майор вышел из ступора и протянул документы назад:

– Да-да, всё в порядке, извините за беспокойство! – с облегчением выпалил он и покинул автобус вместе со свитой.

«Готов спорить, – подумал Илья, – он даже не понял, что так и не взглянул в их паспорта».

Он перегнулся через проход и негромко спросил мужчину:

– Гипноз?

Тот, не поворачиваясь, ответил:

– Считайте, что так. А лучше просто забудьте.

– А не то?.. – вскинул бровь Илья.

Теперь мужчина повернулся к нему. На его лице мелькнул холодный интерес, тут же сменившийся прежней бесстрастностью.

– Вариантов множество, – выдержав паузу, ответил он.

И снова отвернулся. Илья, догадавшись, что интервью не сложилось, счёл за лучшее вернуться к книге. Спать уже совсем не хотелось.

Автобус остановился недалеко от метро; дверь сдвинулась, выпуская пассажиров. Илья закинул рюкзак за спину, закурил и быстрым шагом двинулся в сторону стеклянных дверей подземки. Он кинул окурок в урну и только собрался спускаться, как на его плечо легла крепкая рука. Уже знакомый женский голос произнёс:

– Мы готовы на интервью.

Илья обернулся, столкнувшись взглядом с собственным отражением в очках женщины: небритое худое лицо, давно не стриженные тёмные волосы, видавшая виды мотоциклетная куртка. «Да уж, красавец. Я вслух, что ли, бормотнул про интервью? Ну дурак».

– Да? И зачем вам это нужно?

– Нам это не нужно. Но нам нужна ваша помощь. Мы готовы на обмен.

– Это, конечно, прекрасно. Зато я не готов участвовать в ваших делах. Дайте угадаю, чем вы занимаетесь с такими навыками. Мошенничество? Или даже шпионаж? Да нет, слишком вы приметны. Может, чистите казино?..

– Нет. Мы научные работники. Впрочем, какая разница. Прощайте.

Она развернулась и пошла прочь от Ильи, гордо держа стриженую голову.

«Вот дьявол, – лихорадочно думал Илья, – а вдруг здесь что-то действительно интересное? Вдруг это материал, с которым меня без разговоров примут в любую газету, а то и журнал? Рискну, пожалуй. Не грохнули бы…»

Он сорвался с места и не без труда догнал женщину.

– Я согласен выслушать условия.

Не останавливаясь, она бросила через плечо:

– Отлично. Машина ждёт. Условия обсудим на месте.

Мужчина уже ждал их рядом с такси. Шофёр пил кофе из пластикового стаканчика. Женщина замерла, будто задумавшись на мгновение, а потом протянула Илье руку.

– Меня зовут Наама.

– Илья.

– Раум, – представился мужчина.

Таксист тем временем допил кофе и завёл мотор.

– Едем, – сказал Раум. – Времени мало.

3

Обшарпанная дверь в квартиру открылась без ключа. При этом Илья не сомневался, что до того, как её коснулась рука Наамы, дверь была заперта. Интерьер квартиры это подтверждал. Похоже, последний жилец, кем бы он ни был, покинул эти стены не меньше месяца назад. На полу и мебели, и без того не новой, слоем лежала пыль. Подоконники украшали дохлые мухи.