Полдень, XXI век (август 2011)

Его реплику контролёр проигнорировал. А лейтенант то ли не посмел возразить человеку со взглядом змеи, то ли ему показалось романтичным поработать в команде с крутыми парнями. Во всяком случае, он скинул китель и нарядился в красную куртку с большой готовностью.

– Штурмовая группа на исходной, – доложил новому шефу Саня.

– Пошли, – приказал тот. – Лейтенант впереди, я следом, вы с эскортом прикрываете спину.

– Не парься, Георг, – примирительно сказал от дверей Саня. – Возможно, наш Ящик прав. Ты перегнул с мнительностью.

Клиент решил до конца пройти тропой Брауна. Заказал те же препараты, что и Браун. И свернёт шею на том, на чём свернул её Браун.

– Чёрт! – воскликнул Герк. – Вот оно!

– Что?

– Саня, подумай, а зачем Свистунову те же реактивы, что и Брауну? Он что, ещё одну ракету пускать собрался? Так она ему без надобности. У него готовый спутник на орбите болтается.

– Мало ли… может, спутник сдох или в атмосферу вошёл? Да тысяча причин может быть. А что у тебя? Догадка?

– Тормозни его, Саня.

Бывший подчинённый нахмурился и кивнул.

– Ладно, попытаюсь.

Он выскочил из корпуса и бросился догонять новоявленного шефа. Но перехватить не успел. Лейтенант в курточке разносчика пиццы уже приблизился к двери.

– Стой! – заорал Герк, нарушая режим маскировки, субординацию и всевозможные правила, в отчаянной попытке остановить штурм.

Контролёр ухом не повёл, а Саня будто споткнулся, замешкался на пару секунд, что в итоге и спасло ему жизнь.

Лейтенант постучал в дверь, а Чёрный Ящик нажал кнопку парализатора. По идее, всему живому в конусе рассеивания излучения надлежало валяться лапками кверху. И даже если в доме скрывалась какая-то ловушка, её попросту некому будет привести в действие. Видимо, так и рассудил контролёр. Он ошибся.

Раздался взрыв. Вылетели стёкла. Полыхнул огонь. Дверь сорвало с петель и отбросило в сторону вместе с прилипшим к ней лейтенантом. Следом выпорхнула шрапнель. Большая её часть досталась контролёру. Однако перепало и Сане с двумя бойцами эскорта. Все трое упали, но, как заметил Герк, тут же принялись отползать за ближайшие кочки. Значит, живы.

Ударная волна прошлась и по соседним постройкам. Бутафорские крыши слетели с хаток, обнажив вполне современный шифер, улетел куда-то пластмассовый аист, прихватив колесо с гнездом, а от мельницы отвалилось ветрило и спланировало к колодцу.

К разрушенному дому рванули из укрытий боевики. Одни, заняв оборону, разобрали сектора, а штурмовая группа устремилась внутрь развалин. Герку от главного корпуса пришлось бежать дальше и дольше.

– Два трупа, – сообщил Семён Андреевич, неведомо как опередивший начальника.

Герк осмотрелся. Лейтенанту взрывом раздробило череп, а вот исколотый шрапнелью контролёр каким-то чудом сохранил лицо. Его взгляд ничуть не изменился. Стал, пожалуй, даже более гармоничным. Когда так смотрит на тебя живой человек, становилось не по себе, а теперь – мёртвый взгляд мёртвого человека.

Саня, опираясь на левую руку, уселся на землю и принялся мотать головой, словно пытаясь стряхнуть контузию. Затем достал сигарету и закурил.

– В доме чисто, – доложил ему командир штурмовой группы. – Людей нет. Ни живых, ни мёртвых.

– Зови экспертов, – прокричал в ответ Саня и повернулся к Герку. – Всё же это была ловушка.

– Ну, или кто-то оставил включённым газ, – буркнул тот.

– Что? – громко переспросил Саня.

– Ладно, проехали, – отмахнулся Герк и, заметив на комбинезоне товарища проступающую кровь, жестом подозвал одного из бойцов.

– Перевязать!

Спецназовец молча уселся на корточки, так же молча достал пакет, аптечку, вытащил нож, которым ловко вспорол комбинезон.

– Вот только зачем? – спросил Саня, не обращая внимания на возню подчинённого у плеча. – Тебя убрать?

– Почему именно меня?

– Он, по-видимому, узнал, что Брауна ты брал лично. Узнал и расставил капкан.

– Что это ему дало бы? Миланец занял бы моё место или ты, а гибель коллеги только прибавила бы всем прыти.

– Но всё же вышла бы заминка, ты ведь многое держишь в голове, а новому начальнику пришлось бы…

– Чёрт! – догадался Герк. – Информация!

– Блин! —до Сани тоже дошло.

Герк набрал код и вышел на канал связи, зарезервированный для особых случаев, вроде инопланетного вторжения или нового военного переворота.

– Срочно всем! Говорит Микадо. Ситуация… – он на мгновение замялся. Цифрового обозначения для нынешней ситуации в таблицах не имелось. Пришлось сообщать открытым текстом. – У нас, предположительно, утечка секретных данных. Необходима срочная смена кодов и позывных на линиях и в сетях! Смена паролей, шифров, рабочих частот, отключение серверов от сети, блокирование доступа к базам данных.