Полдень, XXI век (ноябрь 2011)

Зато в новом мире было много ручьев. Широкие или совсем узенькие, глубокие и мелкие, они оживляли пространство нежным звоном. В их стремительных водах Тамара пыталась высмотреть рыбу – почему нет? Что-то мелькало, не разобрать – обломки навсегда утраченного мира или поросль флоры и фауны нового? Жажда – не тетка: настал момент, когда альтернативы не осталось. После короткой внутренней борьбы Тамара зачерпнула из ручья. Вода была приятно-прохладной и сладкой на вкус. Тамара с удовольствием умылась, некоторое время отдыхала на берегу, ожидая конца. Ничего не произошло. Тамара подхватила полегчавший рюкзак и отправилась в ту сторону, куда стремились воды. Вскоре она вышла к большому озеру и наткнулась на колонию птиц, похожих на священного ибиса. Водная гладь нещадно бликовала, даже темные очки Prada не спасали положение. Наплевав на опасность встречи с незнакомыми гадами и насекомыми, Тамара поплелась в высокие заросли у воды. Она с удовольствием растянулась в тени, подложив под голову рюкзак. По крайней мере, птицы в новом мире есть. Это неплохо, потому что Тамара соскучилась по мясу.

Птицы галдели, подпрыгивали, ковыряли длинными клювами кромку воды и даже что-то выхватывали из нее, что доказывало: живность в озере присутствует. Так что купаться она сегодня не пойдет. Забраковав несколько сценариев охоты, Тамара распустила тесемки рюкзака и сплела первые в своей жизни силки. Затем накрошила печенья, разложила ловушку и затаилась неподалеку. Все это время несколько «ибисов» с интересом наблюдали за ее приготовлениями. Когда Тамара залегла в кустах, «ибисы» решили, что больше ничего интересного не произойдет, и разочарованно потащились к воде. Остался только один, самый любопытный. Он издал несколько вопросительных гортанных звуков, поежился, но все-таки важно направился к печенью.

Тамара оценила чувство охотника, обманувшего жертву. «Ибис» прыгал, орал как бешеный, молотил крыльями, но силки выдержали. Косясь на крепкий клюв, Тамара набросила на птицу свою майку. «Ибис» умолк. Крылья птицы слегка вздрагивали, словно она пыталась сбросить с себя тяжелый поношенный трикотаж. Тамара опустилась рядом. Она стала подбадривать себя планом дальнейших действий: как свернет шею добыче, ощиплет, разделает, разведет костер, изжарит, съест, лелея каждую косточку. Затем Тамара освободила птицу от силков, сняла с нее тряпку, в которую превратилась майка, и легонько подтолкнула покорное тело. «Ибис» сразу вскочил, бросил в сторону Тамары презрительный взгляд, возмущенно каркнул, встряхнулся и тоже ускакал к воде.

Через некоторое время птица вернулась, уселась рядом с Тамарой, подумав, беспардонно влезла клювом в рюкзак. Чтобы птица долго не мучилась, Тамара достала последнюю початую пачку печенья и накрошила на ладошку. С необыкновенной деликатностью «ибис» принялся клювом подбирать кусочки. Увлекшись, он расправил крылья и прижался к Тамаре. Это было первое за много дней прикосновение живого существа.

Когда Тамара уходила, птица, как собака, топала за ней метров двести, не меньше. Потом она остановилась, провожая глазами тающий человеческий силуэт, оттолкнулась и легко поднялась в небо, чтобы вернуться к озеру.

Через неделю скитаний Тамаре показалось, что она ходит кругами. В этот момент она услышала голоса. Это было слишком неожиданно. Тамара не знала, как себя вести. С открытого пространства она ретировалась в ближайшие заросли и, производя минимум шума, подобралась поближе к источнику звуков. Тамара решила, что заняла стратегически верное положение за грудой обломков, раздвинула ветки и обмерла. Перед гранитными ступенями руин какого-то пафосного здания, должно быть, офиса крупного банка или корпорации, вокруг грамотно сложенного очага расположилось несколько молодых особей обоего пола. Шесть человек – пересчитала Тамара. Во главе сборища на большом камне сидел, выставив мощные волосатые коленки, не кто иной, как Игорь. Этот принципиальный сторонник гладких щек теперь был бородат. Когда-то белые майка и шорты подчеркивали его красивый тропический загар. В остальных членах группы Тамара также не без труда опознала своих бывших студентов из MBA. Комитет по подготовке к концу света в полном сборе? Это даже забавно. Тамара готова была выйти к ним, но прежде решила сориентироваться в ситуации.

Судя по всему, группа готовилась, как раньше говорили, «вечерять». День клонился к закату, но солнце еще не село, видимость была отличная. Юное создание примерно на пятом месяце беременности уныло болтала черпаком в помятом котле варево с неприятным запахом. Игорь сосредоточенно поигрывал большим кухонным тесаком и смотрел вдаль.

– Не буду больше есть лопухи. Живот болит, – заявил чернявый юноша, тоже бородатый. Славик, Владик? Ну, не помнит она.

– Ничего другого нет, – отрезала беременная. Кажется, Наташа? На лекциях она всегда сидела рядом с Игорем. Досиделась.