Полдня до расплаты

Но Матеус, проигнорировав ее восторг, приложил все усилия, чтобы скорее добраться до поблескивающих разломов. Женщина догнала его лишь минут через десять, когда он лихорадочно прощупывал камни и торопливо светил фонариком во все дыры.

– Ты чего нервничаешь? – хохотнула Гилана. – Неужели мы нашли месторождение драгоценных камней?

– Да нет… Драгоценными камнями здесь и не пахнет, – рассеянно отвечал Николай, смахивая со лба обильный пот. – Здесь что-то совсем другое…

– Почему же так блестит?

– Да потому, что здесь много других расплавленных минералов. Но они не представляют и малейшей ценности. Когда разбросаны… далеко друг от друга…

– Ага! А когда они рядом, то это значит…

Но женщина так и не дождалась ответа. Ползающий на коленях Матеус нырнул в очередную трещину, и через минуту оттуда послышалось восторженное:

– Вот это да! Невероятно! Ты только глянь!

Когда наемная убийца проползла десяток метров в направлении его голоса, то увидела небольшую пещерку с желтоватыми, крошащимися стенами. Незнакомый минерал отслаивался плоскими «блинами» и легко ломался в пальцах. Бывшего лейтенанта, чуть не прыгавшего от восторга, понять было трудно.

– Чему ты так радуешься?

Он остановил на ней блуждающий взгляд и прошептал:

– Ты себе представляешь, что мы только что нашли?

– Без понятия.

– О, какой уровень образования! – возмутился Николай и принялся торопливо объяснять: – Хорошо, что нас заставляли выучить подобные образцы пород и все, что с ними связано. Перед нами – тот самый минерал, который ищут по всей Галактике, и лишь редкие планеты могут похвастаться его наличием. Причем, как я вижу, здесь возможны не только шахтные разработки, но и добыча открытым способом. Здесь его немерено! Это не планета, а невиданный источник огромных денег!

– С тобой все в порядке? – участливо поинтересовалась Гилана. – Может, ты перегрелся? Что ты увидел ценного в этом слое глины?

– Тогда радуйся, – торжественно провозгласил Матеус – Перед тобой уникальные залежи нейтрино-селта!

– Хм! И для чего его используют?

– Ты что, не знаешь таких азбучных истин? Позор! Да ведь нейтрино-селт используют в качестве добавки к топливу в нейтронно-кварцевых двигателях!

– Что-то я такое слышала…

– У меня нет слов! Так отстать от жизни! – Николай двумя руками судорожно нагреб большую кучку раскрошенного камня. – Как ты думаешь, сколько это стоит?

– И сколько?

– Продав это, можно купить пяток таких кораблей, какой был у капитана Мензари.

– Шутишь? – Гилана не могла поверить в то, что небольшая горстка каменного мусора может стоить таких баснословных денег.

– Нисколько не шучу. Теперь соображаешь, какое вокруг нас богатство?

– С трудом, – призналась женщина, тоже принимаясь ковырять слежавшуюся желтоватую породу. – Но вспомни, в каком положении мы находимся, и учти: мы этим воспользоваться не сможем. Скорей всего – никогда.

Матеус сразу сник от такого напоминания и горестно уселся на выступ.

– Действительно… Но говорить об этом не стоит никому, – предостерег он после долгого обдумывания. – Запомни это. Иначе нас сразу пустят в расход как ненужных свидетелей.

– Я не из болтливых. Но, может, и болтать тут не о чем? – Потоки лавы хлынут сюда обязательно, и тогда плакал твой хваленый нейтрино-селт.

– Ты рассуждаешь как полный профан. Если этот минерал есть хоть в одной горной гряде этой планеты, то он есть и по всей планетной коре. Это аксиома. А уж в какой горе нейтрино-селт раскопать – дело техники.

– Ну если ты в этом уверен… не буду с тобой спорить.

– Вот и отлично! Возвращаемся немедленно, мы и так задержались. Но если тебе удастся впоследствии вырваться на свободу, не забывай об этой планете. И постарайся продать информацию о ней как можно дороже.

– Гаибсам? – удивилась Гилана. – Вряд ли такое возможно.

– Ты только подумай, какие здесь лежат огромные капиталы, и забудь слово «невозможно».

– А может, мы оба вырвемся на свободу?

– Боюсь даже мечтать о таком, – Матеус торопливо полз впереди, подсвечивая себе фонарем, – но если такое чудо произойдет, безбедная старость нам обеспечена.

Когда они выбрались наверх, оказалось, что никто пока не заинтересовался их длительной задержкой. Видимо, гаибс не видел причин беспокоиться. Выслушав доклад Матеуса о том, что внизу лавы не видать, Мензари лишь расслабленно оскалился и разрешил отдыхать:

– Можете со своей бригадой выбрать любой уголок в этой пещере, лишь бы вам понравился. Обрывков палатки как раз хватит, чтобы создать видимость отдельного помещения. Но не забывай, что по вызову ты обязан бежать на пост к пулемету.

– Тогда постараемся расположиться ближе к выходу! – пообещал довольный Матеус. Он до сих пор не мог прийти в себя от такого сенсационного открытия. Его возбужденное состояние не укрылось от внимательного взгляда гаибса, однако тот понял причину возбуждения по-своему. Лишь многозначительно глянул на настороженную Гилану и незаметно ухмыльнулся.