Поле боя

«Секиры» выслушали новости со сдержанным оптимизмом. Увы, никогда не обходилось без потерь. Ни один профессионал не в состоянии учесть всего и застраховаться от всех случайностей. У него просто больше шансов выжить, но никакие навыки, наработанные годами, не обеспечат ему бессмертие. Таг Ирган рисовал в уме картины высадки и боя. Он хотел оказаться там, среди тех, кому действительно тяжело и на кого в ближайшие часы свалится еще больше проблем. А еще гадал, кто именно попал под раздачу, кого приласкала ракета при высадке, кто словил пулю в боях во время взятия точек в укрепрайоне. У него были друзья, с которыми он не виделся уже давно. Кто-то из них точно был на острие наступления. И Асура, чьи родичи-нобар участвовали в прорыве, – она ведь думает о них, гадает об их судьбе? Штурмовик следил за охотницей, но не замечал ничего особенного; сидя возле костра со скрещенными ногами, Асура ковырялась в углях кривой палкой. Ее лицо напоминало темно-оранжевую маску, безучастную к происходящему. Эки Доджон как бы невзначай пристроилась рядом. Тагу было очевидно, что они неплохо спелись.

Несколько минут после того, как Джнахин увел Канни на разговор по душам, Таг не спеша чистил винтовку. Проводник продолжал трепаться и отпускать дурацкие шутки, пока Варад не посоветовал ему заткнуть рот и задуматься о сохранности своих зубов. В ответ проводник осклабился, развел руками и сказал:

– Как скажешь, брат. Что угодно для дорогих гостей.

У Тага не проходило ощущение, что этот тип просто получает удовольствие, выводя из себя окружающих.

Испал Шейо закончил с пленником. Бедолага, хлебнувший сегодня дерьма столько, что на всю оставшуюся жизнь хватит, спал, как младенец.

– Ну, может, кто хочет поохотиться? – вдруг спросил Зетам Ратьес, направив ствол винтовки вверх и будто уже высматривая добычу в ветвях.

Наемники уставились на него.

– Когда мы шли, я заметил в зарослях каких-то травоядных. Некрупные, но, может, мясо у них вкусно. А? Кто со мной? Хочется свежего мясца.

– Я пас, – отозвалась Эки Доджон. Она копалась в своем хозяйстве, оценивая ущерб, нанесенный в ходе боя. Сегодня инженер лишилась своих игрушек, ее «маленькие дружки» с честью выполнили свою задачу и погибли.

– Я тоже, – сказал Нойной Варад.

– А ты… серж? – Ратьес глянул на Шейо. Рыжий помотал головой, устраиваясь в ложбинке под нависающими ветками ближайшего дерева.

– Увольте.

Таг посмотрел на свои руки и неожиданно для себя поднялся.

– Я с тобой.

– Я тоже.

Штурмовик напрягся. Втайне он почему-то ожидал, что Асура вызовется, но оказался не готов к этому. Охотница проигнорировала его. Зетам довольно улыбнулся – теперь у них была снайперка. Что может быть лучше охоты? Таг пожал плечами, забросил штурмовую винтовку за спину. Ладно, запретить Асуре он не может.

– Минуту. – Зетам посерьезнел. Уйти из «лагеря» они могли только после разрешения Фаррела, и стоило подумать, прежде чем беспокоить капитана во время важного разговора.

Подрывник не колебался – не отступать же сейчас.

Таг слышал, как Ратьес связался с Джнахином и сообщил ему о своем намерении.

– Да… да… – кивал подрывник. – Да, капитан.

Наконец, аудиенция закончилась, Зетам спрыгнул с камня, на котором сидел, и махнул рукой.

– Идем. Командование сегодня доброе.

– Эй, – сказал Варад, – подстрели мне хороший бифштекс с кровью, а?

– Обойдешься. Ты на диете, забыл?

– Чего? Скажи спасибо, что мне лень шевелиться, а то бы…

– Боюсь, боюсь. – Зетам посмотрел на Асуру и ощерился. – Наш младшенький еще полгода назад весил полтора центнера. Мы с ним намучились.

Охотница медленно кивнула. Таг решил, что она не сразу поняла шутку.

Со стороны Нойноя прилетел обломок сухой ветки. Ратьес легко увернулся.

– Ладно. У нас час времени.

Наемники шагнули к узкому проходу в зарослях.

– И я с вами, – сказал проводник, соскочив с ветки. – Без меня никуда.

– Это еще зачем? – спросил Таг, резко поворачиваясь.

Фермер едва не налетел на него.

– Не хотите ведь заблудиться! Это мой лес, мои тропки. Если хотите отведать свежатины, да, могу показать, где таваны пасутся.

– Что за таваны? – спросил Ратьес.

– Ну так эти, которых вы видели. Мясо хорошее, да. Нежное. – Проводник сунул руки в карманы.

– Далеко идти? – спросил Ирган.

– Нет. За час управимся.

– Ладно. Идешь с нами. – Хибраниец пропустил Маира вперед.

Таг жестом показал Асуре, что она может следовать за Зетамом, а сам стал замыкающим.

Было в этом предприятии что-то абсурдное. Так ли уж им нужно было мясо? Или наемники искали способ убежать от неопределенности?

Ирган не знал. Теперь поздно поворачивать назад.

– Скоро рассвет, – заметил Маир, топающий впереди. – Жара будет.

Хибо не ответили. Лес жил своей жизнью, щебетал, щелкал и пел странные песни. Здесь было много незнакомых и не всегда приятных запахов, и некоторые из них уже прочно ассоциировались у Иргана с Изианой.

Похоже, эту планету он не полюбит никогда.