Поле боя — Америка. Родина или смерть!

Американские истребители взлетели с авианосцев, чтобы атаковать корабли и венесуэльский город-порт. Но срочный приказ высшего приоритета заставил их сбрасывать тяжелый груз «Хармов», «Мэйвриков» и «Гарпунов» и идти на перехват. Комплект воздушного боя для них ограничивался двумя-четырьмя ракетами ближнего боя «Сайдвиндер» и парой «Спэрроу» и, конечно, шестиствольной пушкой «Вулкан». Не так много, но им просто нужно помешать восьмерке республиканских «многоцелевиков» не дать прицельно выпустить «Москиты».

Да еще и с десантов взлетают «вертикалки» — «Си Харриеры» и «Лайтнинги II». Эти встретят в лоб и навяжут ближний маневровый бой. Тогда — пиши пропало, американцы измотают республиканских летчиков и просто задавят их численностью и количеством выпущенных ракет. Этого допустить было никак нельзя.

Олег Щербина принял решение мгновенно:

— Я 801-й! Первому и второму звеньям — атаковать «вертикалки», третьему — перехватить «Супер Хорнеты»!

— Вас понял, 801-й, выполняю.

— Я 801-й, атакую! Ведомый, держи хвост!

— Прикрываю, командир.

Эскадрилья разделилась. Третье звено пошло на перехват F/A-18E, а первое и второе ринулись вперед, вплотную к американским кораблям — прямо в пасть дьяволу! Поступок майора Щербины был чистым безумием, но лишь на первый взгляд.

Американское превосходство в радиоэлектронике сыграло сейчас с ними злую шутку. Напичканные под завязку разными электронными «наворотами» американские корабли сейчас излучали практически во всех диапазонах. На экранах БИУС ИДЖИС сияли разноцветной россыпью сотни целей — настоящих и ложных. Самолеты, ракеты, корабли, «снег» и «белый шум» станций радиоэлектронной борьбы, отстреливаемые самолетами облака дипольных отражателей и наночастиц, сияющие слепящим пламенем ИК-ловушки — все это создавало хаос, с которым мощные компьютеры справлялись уже с трудом. И все это — на относительно небольшом пространстве. Единственным надежным «комплексом наведения» в такой ситуации служили глаза и мозг летчиков. Олег Щербина с ходу ввязался в ближний маневренный воздушный бой. Отклоняемые сопла двигателей «Сухих», их уникальная аэродинамика вместе с боевым опытом и летным мастерством создавали уникальный сплав для «небесного клинка», которым и был суперсовременный истребитель ОКБ Сухого. И завертелось…

С «той стороны» тоже не мальчики из церковного хора изнемогали от перегрузок в своих катапультных креслах. Самолеты у них — битые жизнью, прошедшие не одну модернизацию и не один десяток конфликтов «Си Харриеры» и новейшие «Лайтнинги II» — пьяная отрыжка «царя Бориса», толкнувшего уникальные технологии за пару фур американского «вискаря».

От перегрузок глаза заливал багровый туман, тело ныло от стотонной тяжести, и только стальная воля закаленного воздушного бойца позволяла выделывать в небе невообразимые финты, ловить в коллиматорный визир «нашлемки» чертями пляшущие американские истребители и жать на гашетку. И кроме всего прочего — Щербина ни на миг не упускал из виду общей картины боя, успевая отдавать приказы и координировать действия своих отчаянно смелых летчиков.

Две ракеты проходят у самого хвоста вставшего на дыбы Су-27СМК, следом мелькает тень «Лайтнинга II» и отпечатывается на сетчатке майора Щербины, пройдя через поляризованное стекло фонаря, коллиматорный визир нашлемного прицела и зрачок летчика. И тут же палец жмет гашетку пуска ракет. Р-74 срывается с подкрыльевого пилона и сразу же захватывает пылающее жаром сопло двигателя F-35B. Тот разбрасывает тепловые ловушки, но русскую ракету не проведешь — взрыв разносит корму американского истребителя пятого поколения. Ударная волна настолько сильна, что из «загривка» «Молнии» вырывает подъемный вентилятор, лопасти которого, словно кривые турецкие сабли, нещадно секут кабину. Изнутри на лобовое стекло кабины плещет красным.

На один из наших истребителей набрасывается пара «Лайтнингов II». Су-27СМК с трудом уходит от них, но снизу его «достает» «Сайдвиндер», выпущенный с «Си Харриера». Правый двигатель русского истребителя сразу же окутывается дымом, пламя жадно лижет плоскость.

— 810-й, катапультируйся!

— Прыгай, Вовка!!!

А куда прыгать? Внизу в смертельном бою сошлись огромные корабли, и среди бушующего ракетного пламени и громовых взрывов никому дела нет до одной-единственной человеческой жизни. Эх, помирать — так с музыкой! Переворот через крыло, ручку — от себя! Пронзающий душу вой на секунду перекрывает все остальные звуки. Подбитый Су27СМК огненной кометой пикирует на один из эсминцев охранения, шестиствольные «Вулканы» рвут русский истребитель на части, но поздно… Вздыбливается яркое пламя взрыва.

И снова — смертельная вязь инверсионных следов и сполохи ракетных двигателей, несущие смерть изящным стальным хищникам неба. Секунды воздушного боя колотятся в висках девятикратной перегрузкой, импульсами пробегают в нейронных цепях мозга и логических схемах компьютеров наведения, сгорают в форсажном пламени турбин.

F-35B и «Си Харриеры» вертятся под ударами двух звеньев Су-27СМК майора Щербины. Третье звено сковало боем «Супер Хорнеты».