Поле боя - Арктика.

Путь ударной группировке русских кораблей был открыт. Ракеты они уже практически израс­ходовали, но оставались самые мощные в мире корабельные орудия. Двуствольные башенные артустановки эсминцев и ВПК делали по сорок пять выстрелов в минуту! «Ослябя» и «Пересвет» мето­дично уничтожали объекты береговой обороны высокоточными 152-миллиметровыми снарядами «Краснополь» и «Сантиметр».

Но не разрушение американской авиабазы Туле в Гренландии поставило точку в этой страшной полярной войне.

Получивший несколько тяжелейших попада­ний новейший американский атомный авианосец «Фридом Файтер» бессильно дрейфовал, объятый бушующим пламенем. Команда уже прекратила какие бы то ни было попытки бороться за живу­честь корабля и спешно покидала его. Атомный авианосец, гордость ВМС США, погибал.

Пламя пожирало отсеки, плавились и оплывали переборки, рвались трубопроводы, рассыпали сно­пы искр разорванные кабели. От страшного жара плавились логические блоки компьютеров. Нако­нец пожар добрался и до реактора. Аварийная за­щита была активирована, но для испепеляющего все и вся пламени этого было явно недостаточно.

Мгновенная, ярче тысячи солнц вспышка. На месте рукотворной «сверхновой» через доли наносекунды образуется огненный шар плазмы с температурой более восьми миллионов градусов Кельвина. Он начинает расширяться, поглощая окружающее пространство, а давление внутри шара плазмы достигает 150000 атмосфер. Потом оболочка огненного шара истончается, лопается ударной волной. Вблизи взрыва все испаряется, то, что подальше, плавится под чудовищным на­пором раскаленной ударной волны.

Вверх поднимается зловещее грибовидное об­лако.

На секунду все замерло, люди пытались осо­знать произошедшее. Своими действиями они вы­пустили на волю адского джинна, которого боя­лись столько лет. Что дальше?

— Внимание всем, я «Чайка-1» — атомный взрыв! Вспышка справа! Ложимся на крыло! Фор­саж — уходим!

Четверка истребителей-бомбардировщиков в крутом развороте легла на крыло и, врубив фор­саж, понеслась прочь. Половина электронных приборов «вырубилась» от электромагнитного импульса. Хорошо что остались еще дублирую­щие — механические.

Повсюду корабли расходились от эпицентра ядерного взрыва, гриб которого уже оседал, хо­роня обломки американского атомного супер­авианосца. Самолеты спешили вернуться на свои аэродромы, подводные лодки срочно всплывали на поверхность.

Кульминация всего полярного противостояния стала, к счастью, и его завершением. Слишком ве­лик был страх перед тотальной ядерной войной, которую едва не развязали американцы в погоне

за своими чрезмерными амбициями.

Эпилог

Подводный атомный авианосец крейсер ТК-20 «Северсталь» подходил к берегу. Долгий и тяжелый боевой поход был завершен. У входа в базу его встретили малые противолодочные корабли. И потом передали буксирам, которые повели огромный подводный корабль по бухте.

А на берегу подводников уже ждали. Жда­ло командование соединением, ждали родные и близкие. И эти последние минуты подхода были самыми томительными. Офицеры на вер­хотуре ходового мостика атомной подводной лодки напряженно всматривались в уже близкий и такой родной берег. Там — самые дорогие им люди, ради которых моряки в черных пилотках и шли на риск каждую минуту своего трудно­го боевого похода. И теперь они возвращались с победой.

Перед рубкой выстроились в парадной форме «с иголочки» подводники и летчики. На берегу грянул медью духовой оркестр. Швартовка, каза­лось, шла целую вечность. Наконец трап соеди­нил мощный подводный крейсер с родным при­чалом.

Первым по трапу строевым шагом сошел ко­мандир подводного атомного авианосца капитан 1-го ранга Вячеслав Славин.

На берегу его ждал Командующий соединени­ем подводных лодок.

— Товарищ контр-адмирал! — Голос Вячеслава Славина разносился над причалом. — Подводный атомный авианесущий крейсер ТК-20 «Северсталь» из боевого похода вернулся! Поставленные перед экипажем боевые задачи выполнены. Потерь нет.

— Ребята. — Голос контр-адмирала дрогнул. — Вы даже не представляете, что вы совершили. От лица командования, от себя лично и от милли­онов наших соотечественников благодарю вас...

— Служим Отечеству!

После доклада контр-адмирал по старой флот­ской традиции вручил командиру подводной лод­ки молочного поросенка. Торжественная часть завершилась, и родные могли встретить и обнять своих «подводных волков», которых не видели уже почти полгода.

Игорь крепко и нежно обнял Александру Каширину.

— Сашенька, милая, я так соскучился по тебе! — Их поцелуй длился целую вечность, а сердца би­лись в унисон.

Именно ради этого мгновения капитан ВВС Игорь Чайка и все его братья по оружию ри­сковали жизнью — чтобы, вернувшись, взглянуть в глаза любимым, обнять своих детей, жен. Тех, ради кого выбрали многотрудный путь Защитни­ка Отечества.

¹АПЛ — атомная подводная лодка.

* * *

— «Прибой», я 311-й, прием. На четвертом шасси выпустил, посадка?

— «Триста одиннадцатому» — посадка. Прием?

— 311-й, понял, выполняю.