Поле боя – Пекин. Штурм Запретного города

После такого Светопреставления даже фанатичные сыны Востока потеряли самообладание. Их самолеты стали хаотично маневрировать, чтобы избежать взрывов, но этим они только усиливали панику. Сразу несколько истребителей и бомбардировщиков столкнулись в воздухе в этой суматохе, превратившись в клубки пламени и дюралевых обломков.

Это был не бой, а настоящее аэрокосмическое избиение распластанного на высоте в восемнадцать – двадцать тысяч метров противника с низких орбит.

– Цели уничтожены, боевые порядки китайских самолетов рассеяны, – бесстрастно доложил штурман навигатор «Язона».

– Понял, поднимаемся на переходную орбиту…

– Командир, нас атакуют! – доложил Тарас Убийвовк. – Три цели заходят снизу, из атмосферы! Уже выпустили ракеты – отстреливаю «ловушки»!

– Понял тебя, – майор Артем Рахимов двинул ручкой управления и педалями, выполняя маневр уклонения уже с закритическими перегрузками.

Всех троих боевых космонавтов экипажа «Язона» чуть не расплющило совсем по катапультным креслам. Мало помогали даже летные противоперегрузочные скафандры. Темно-багровая пелена опустилась на глаза, грудную клетку сжали вдруг стальные тиски, а руки и ноги налились свинцовой тяжестью.

Но не это было самым опасным. Дело в том, что здесь, у края атмосферы Земли, уже чувствовалось ее воздействие. Легкая, как кисея, смесь газов, поддерживающих жизнь на третьей от Солнца планете, сейчас была смертельно опасна.

При входе в атмосферу космический корабль, а особенно – многоразовый, с возможностью аэродинамического полета в атмосфере, должен точно соблюдать оптимальные значения скорости и угла входа в окутывающий Землю Пятый океан. Иначе скоростной нагрев обшивки от трения об атмосферу приведет к пробою теплозащиты, а затем к взрыву, разгерметизации или разрушению конструкции. Тем более, что теплозащитными экранами прикрывается не весь «Язон», а только отдельные его элементы: носовая часть, «брюхо» передние кромки крыльев и хвостового оперения, сопловый блок маршевого и маневренных двигателей на корме.

Но сейчас нужно было срочно уходить от ракетной атаки, и Артем Рахимов рискнул. Он был уже опытным космолетчиком и понимал: сейчас главное – выиграть время и перехватить инициативу.

В авиации и аэрокосмической космонавтике так случается часто: именно риск дает возможность победы. Но риск – оправданный и взвешенный на одной чаше весов с мужеством, смелостью и летным талантом. На другой чаше весов была Пустота.

Майор Артем Рахимов обладал всеми названными качествами и умел рисковать, уже несколько раз отвоевывая у Пустоты свою жизнь и жизни космонавтов своего экипажа.

«Язон» «чиркнул» по краю атмосферы земли незащищенным боком и участком крыла. Элементы конструкции практически сразу же нагрелись до темно-вишневого свечения.

Волна жара проникла и в кабину. «Ничего, пока терпимо», – подумал Артем Рахимов, борясь со стальными тисками перегрузки.

Русский боевой аэрокосмолет стремительно ушел с линии ракетной атаки. Несколько китайских ракет потеряли цель и самоликвидировались. Еще несколько – сгорели в невесомой кисее атмосферы, их конструкция не была рассчитана на слишком сильное тепловое воздействие.

А «Язон» майора Рахимова взмыл вверх, в безопасную пустоту околоземного пространства. Одуряющие перегрузки сменились пьянящим ощущением полета в невесомости. Артема всегда приводила в восторг такая смена телесных и душевных ощущений. Хотя это было и опасно: могли полопаться сосуды, возрастал риск инсульта.

– Убийвовк, можешь определить того, кто нас атаковал?

– Никак нет, товарищ командир. Эта зараза все еще скрыта плазменным облаком, локатор его не видит.

– Разворачиваемся. Игорь, рассчитай каскад маневров для боя у кромки атмосферы Земли.

– Есть, командир, – понимающе улыбнулся штурман-навигатор. – Хочешь припереть его к стенке?

– Точно так.

Вскоре над атмосферой в отраженных лучах Солнца блеснул «Черный треугольник» – так еще называли русские аэрокосмолетчики китайский «клон» американского аэрокосмического боевого аппарата «Дайна Соар» из-за его характерного силуэта и треугольных крыльев.

Вслед за ведущим «Тяньлуном» появился и еще один. Вместе они поднимались вверх, намереваясь взять русский «Язон» в «клещи».

Сзади у китайских аэрокосмических перехватчиков были пристыкованы маршевые модули, это давало им преимущество в мощи двигателей и скорости. Правда, традиционные жидкостные ракетные двигатели по сравнению с новейшим русским плазменным МГД-реактивным «движком» обладали меньшей все же удельной мощностью. Да и работали по времени не так долго. Но сейчас у китайских «тайкунавтов» было временное преимущество.

Снова сверкнули факелами маршевого пламени запущенные ракеты.

– Командир, нас снова атакуют, но я их уработаю! – штурман-оператор Тарас Убийвовк перевел турели противометеоритной и противоракетной защиты в полуавтоматический режим. Автоматике он доверял, но всегда лучше ответственное дело делать самому..