Поле брани [СИ]

Все приводилось в состояние немедленной готовности. Еще и еще раз проверялись и перепроверялись траектории движения, как самой станции, так и всех кораблей щита заграждения, проверялась автоматика, проверялись и люди. Все и вся было задействовано на отражение неумолимо приближающейся из космоса мертвой громадины станции.

Нервно вышагивающий по кабинету Ларс мешал всем находящимся там сосредоточиться. Хотя здесь и собралось всего несколько человек, это были те самые люди, которые напрямую несли ответственность за поставленную перед ними задачу отражения удара из космоса.

— Ларс, да перестань ты, наконец, бегать по комнате, — раздраженно обратился к своему другу О’Хара, — ты всем мешаешь сосредоточиться.

Тот только хмуро глянул на своего друга и продолжал все также метаться от стенки к стенке.

Наконец не выдержал и начальник объединенных штабов:

— Ларс, перестань, ради бога, бегать, сядь и успокойся.

Но и это обращение не помогло — какая-то мысль не давала спокойно усидеть в кресле руководителю центра:

— Все ли мы предусмотрели, господа, может быть, надо было переместить всех людей из предполагаемой точки падения?..

— Да там практически и не осталось-то людей, — ответил кто-то, — под разными предлогами все население этого региона уже эвакуировано. Нам еще повезло, что это оказался практически пустынный район Сахары!

— Ничего мы не пропустили? — продолжал беспокоиться Ларс. — У меня какое-то нехорошее предчувствие.

— Нет, все, что мы смогли, уже сделано или сейчас делается. Ничего больше придумать и предусмотреть мы в этой ситуации не можем. Остается только молиться всем богам космоса и надеяться, что все сработает так, как надо. Больше никаких вариантов нет!..

3 дня до катастрофы

Очень-очень ближний космос

— Так, кажется, на станции не осталось никого. Карл, твои люди все эвакуированы?

— Все до одного, Берг. Весь экипаж снят.

— Торопов, Саша, твои люди?

— Абсолютно все.

— Проверить всем еще раз.

— Господи, Берг, мы ведь уже два раза проверяли.

— Я сказал, проверить еще раз, провести перекличку пофамильно по всем кораблям, это приказ!..

— …Все эвакуированы, кроме двух погибших…

— Светлая им память…

«Светлая им память…» — прокатилось по всем кораблям.

— Приказ по флотилии — всем уходить к Земле! Рассредоточиться на дальних орбитах за пределами директрисы прохода станции. К щиту не приближаться! Капитанам кораблей доложить о готовности.

— «Магеллан», готов.

— «Эланд», готов.

— «Дискавери»… «Клементина»… «Лунник-1»… …все готовы!

— Земля, мы готовы, начинаем отход в установленном порядке.

— С богом, ребята!

— Пошел отсчет: десять, девять, восемь…

Маленькая эскадра тронулась в путь, к такой близкой Земле.

Земля — Хьюстон — центральная станция слежения.

— Господи, близко-то как, ее видно уже невооруженным взглядом даже днем!

— Но мы все-таки успели. На пределе, но успели.

— Всех сняли?

— Всех, флотилия уже на пути к Земле.

— Потери?

— Два человека погибло и семеро ранено.

— Светлая им память… Материалы?

— Сколько смогли. То, что не успели и не смогли загрузить, находится на орбитах возле Плутона. Потом снимем.

— А сколько еще материала осталось на станции?

— Много, очень много. Но это восполнимо.

— Щит как?

— Все в готовности номер один.

— Все проверили?

— Проверили и перепроверили.

— Автоматика на «Бахтиярове»?

— Готова.

— Ракетный комплекс?

— Приведен в боевую готовность.

— Лазерные станции?

— Нацелены.

— Ничего не забыли?

— Нет!

— Время подхода станции к Щиту?

— Тридцать восемь часов, двенадцать минут, тридцать одна секунда…

— …Люди как?

— …Как люди?.. Ждут. Ждут и надеются…

— Тогда, все…

2 минуты до столкновения со Щитом

— Внимание! Всем службам приготовиться, объявляется двухминутная готовность! Командам уточнить траекторию наведения ракет! Включить таймеры зарядов на «Бахтиярове». Проверить наводку лазерных станций.

— Все готово!

— Берг, флотилия?

— На удалении.

— Объявляется минутная готовность.

— Все готово!

— Всем службам приготовиться действовать по счету «ноль».

— Десять секунд до столкновения со щитом, девять, восемь, семь…,

…ноль…

Мир в тревожном ожидании замер.

…Колоссальная станция, похожая на перевернутую гигантскую люстру на удивление медленно соприкоснулась с почти таким же большим грузовым кораблем, одновременно двенадцать подлетевших с Земли остроносых ракет вонзились в ее корпус. Невообразимо яркая вспышка осветила близлежащий космос. Как в замедленной съемке, огромные плоскости станции смялись и разлетелись на части. Одни обломки, медленно кружась, поплыли в стороны, другие были мгновенно уничтожены самим взрывом, часть более мелких уничтожили мощные спутниковые лазеры, но один большой обломок станции, прорвав все мыслимые заслоны, беспорядочно вращаясь, устремился к голубой Земле… Столкновение становится неизбежным…

Катастрофа