Поле Куликово (СИ)

Впереди мчался Хасан, выставляя плечо с серебряным знаком сотника; отряд шёл за ним; Тупик, слишком приметный в рваном одеянии, со своим славянским обличьем, переместился в середину отряда, отдал меч Шурке - пусть его принимают за пленного. Хасан, сдержав гнедого, обменялся паролем с начальником стражи, предупредив, что следом за ним везут раненого хана Алтына. Воины склонили головы перед незнакомым сотником и ханским конём. Замелькали кольца юрт, нагружённые повозки и кибитки, кони и верблюды. Ордынцы смотрели вслед несущейся кавалькаде. Хасан издали приметил зелёный шатёр хана и поворотил в сторону, лощиной - тысячник, замещающий хана в его отсутствие, мог задержать отряд. Лощина выпала счастливая. На выходе из неё лежало озерцо, из которого выбегала речка, заросшая ивняком. На берегах паслись табуны и стада тумена под надзором пастухов и собачьей своры, поднявшей лай. Вдали, по холмам, смыкались тёмно-зелёные рощи - там надежда на спасение. Хасан повёл отряд через речку, в середину табунов, где запутать следы легче. Он рассчитывал, что преследователи задержатся у ханского шатра, потом кинутся в открытую степь, минуя лощину, и, видимо, не ошибся. Пока мчались среди табунов, разбившихся на многочисленные семейства под охраной жеребцов, погоня не показывалась. И всё же до первой рощи добраться не успели - далеко в стороне появились враги. Близ опушки встретили разъезд, и вновь сослужил знак сотника - разъехались мирно. Остановились под деревьями. Теперь по их следам шёл отряд в бледно-зелёных халатах - отборные всадники убитого хана Алтына. Копыто сказал:

-Эге, да их за полсотню! И каждый при двоих заводных. От бяда, Василей Ондреич! - А глаза, высохшие на ветру, смеялись. И сердце Тупика взвивалось жаворонком, хотя ему даже страшно было подумать, каких трудов и опасностей стоило его товарищу добраться с отрядом до тумена Мамая. Не уж-то надеялись выкрасть?.. И счастье, что у Копыто беркутиные глаза, иначе могли мимо проехать...

Копыто поглядывал на Хасана с особенным выражением - видел он, что произошло в низине у костра, и тоже, наверное, думал, какие странные стали попадаться татары. Эти трое, что пошли с ним, - сколько раз они выручали отряд! Хасан вдруг сказал:

-Она умерла.

-Кто умерла? - спросил Тупик.

-Наиля, царевна, которая прислала девушку. Ты видел её.

-Почему умерла? Когда?

-Рано утром. Её укусила сторожевая змея Мамая. Думаю, это - не случайно, он мог узнать... Он никого не щадит, что - ему дочь!

-Сторожевая змея? - Васька наклонился к Хасану, чтобы лучше слышать. - Не понимаю...

-Есть у него такая змея. Она охраняет сон Мамая, потому что он никому не верит... От её укусов не выживают.

Тупику стало зябко. Где-то блеснули солнечным светом глаза-миндалины, покатились в степные цветы невозвратными звёздочками и скрылись. Ничего не случилось, но стало пустыннее и холоднее в мире. Как же так получается: он, Васька Тупик, против которого вся сила Орды, - жив, здоров, почти свободен, а царевна, охраняемая всей силой той же Орды, - мертва?.. Значит, всё дело - в том, какие люди - рядом с тобой?..

Ехали через рощу скорым шагом, отводя ветви руками. Погоне здесь будет труднее - она многочисленней. Татары обсуждали весть Хасана на своём языке.

-Царевну все любили, - говорил молодой воин. - Её доброта была равна её красоте, хотя она - совсем девчонка.

-Это - правда. Когда мой брат был в походе, и его жена заболела, дети умирали от голода, и некому было помочь. Только от царевны приходила рабыня - она приносила снадобья и еду, пока не вернулся брат.

-Её рабыни часто приходили в бедные юрты и давали деньги, чтобы они могли выжить в трудные дни.

-Говорят, это делал Мамай, чтобы его дочь восхваляли.

-Мамай любит, чтобы его восхваляли. Царевна делала это сама. Ещё маленькой она с няньками часто бывала у мечетей и раздавала милостыню.

-А пользу из этого извлекал Мамай. Но всё равно она была всех добрее и прекраснее в Орде.

-Спохватились, когда погубили её, змеиное племя! - воскликнул Хасан.

-Ты - несправедлив, сотник, - сказал молодой воин. - Разве мы её погубили? И разве Мамай - всё племя?

-Был бы Мамай один. Темир-бек чего стоит? А Бейбулат, готовый ободрать каждого встречного? А этот разбойный Алтын, которому я снёс голову? А волк Батар-бек? А тысячи их нукеров?..

-Много, - согласился воин. - Но ты забыл Есутая, он, говорят, ушёл к Дмитрию, и мы попросимся к нему.

-Есутай ушёл не к Дмитрию. Он сам зорил Русь.

-Царевна тоже была татаркой, - сказал воин и Хасан промолчал. - И ты, наян, - татарин. И мы - тоже. Возьми нас к себе.

-Возьму.

Его слово передалось, и трое татар заняли место позади сотника. Тупик усмехнулся: нашли начальника, теперь Хасан для них - царь и бог. Воинский порядок - сила этих дьяволов.