Поле мечей. Боги войны

Лишь три ряда солдат отделяло Юлия от самой гущи боя. Легионеры, которых оставалось все меньше, оглядывались на него, явно дожидаясь приказа к отступлению. Кругом лежали раненые и убитые солдаты с черными от сажи лицами. На холоде от их ран поднимался заметный пар, на землю ручьями лилась кровь.

Юлий ждал, приходя в отчаяние. Или Домиций вот-вот появится, или всему конец.

– Лучники! – проревел командующий. – Еще сигнал!

Но мало кто из лучников оставался в живых.

Услышав крик Юлия, его воины немного воспрянули. Однако без щитов нападающие были легкоуязвимы. Солдаты Помпея этим пользовались – они щитами разбивали лица врагов и ломали им ступни. Юлий морщился от криков; даже когда пылающие стрелы устремились ввысь, он чувствовал, что его люди дрогнули. Самое начало командующий пропустил; минуту назад солдаты старались держаться и вдруг повернулись и бросились бежать.

Юлий стоял, ошеломленный, не веря своим глазам: воины, которых он сам учил воевать, мчались мимо него с поля боя. Центурионы бешено вопили приказы, но люди были совершенно сломлены – легионерами Третьего овладел страх.

Впереди раздался топот конницы, и у Юлия упало сердце. Его солдаты бегут, а Помпей наступает. Юлий выхватил знамя у бегущего знаменосца Третьего и стал яростно им размахивать.

– Третий, ко мне! – рычал он.

Толпа обезумевших людей продолжала нестись мимо. Юлий увидел, как плотной тенью приближается конница, и понял, что ему недолго ждать смерти. В диком хаосе всеобщего бегства Юлием овладело мрачное безразличие. Легионеров Третьего не остановить, скоро командующий останется здесь совсем один. У него заболели руки, и он опять вспомнил про Брута. Интересно, как тот примет новость о гибели бывшего друга? Да, Юлию есть о чем пожалеть.

Земля дрожала – неслись галопом сквозь тьму тысячи экстраординариев Помпея.

Несколько бойцов Третьего опомнились и сплотились вокруг своего командующего.

Новый сигнал горна разорвал ночной воздух, и вражеские конники вдруг резко остановились, вздыбив коней. Впрочем, это ничего не меняло. От них все равно не уйти. Ожидая конца, Юлий удивлялся собственному безразличию. Все произошло очень быстро, и трудно было поверить, что удача от него отвернулась. У Помпея в Риме больше нет соперников. С Марком Антонием диктатор разделается без труда – отправит в изгнание или попросту убьет.

Тяжело дыша, Юлий оперся на древко знамени. С воинами, стоящими рядом с ним в темноте, он говорить не хотел – он презирал их. Слишком давно Юлий в последний раз испытывал страх, так давно, что уже не помнил. Неизвестно почему – сыграл тут роль пример Юлия-старшего, уроки Рения или мужество Тубрука, – но отвага никогда не покидала Юлия. Ведь если человеком управляет страх, его постигнет неудача, как бы он ни старался. А боязнь боли нужно просто преодолеть. В конце концов, что такое боль? Рану можно вылечить, и даже неизлечимая рана лучше, чем позор на всю жизнь. Юлий знает калек, которым есть чем гордиться. Они носят свои увечья и шрамы с тем же мужеством, что и получали.

Юлий поднял голову и спокойно ждал неприятельского сигнала к атаке. Он не закричит и не побежит.

Помпей ехал во главе конного отряда. Каждый толчок отдавался резкой болью в животе, от которой темнело в глазах. Он услыхал сигналы тревоги и прервал проверку, чтобы выяснить, в чем дело. Увидев бегущих легионеров Цезаря, командующий озадаченно прищурился. К нему галопом подлетел Лабиен. Ответив на приветствие, Помпей спросил:

– В чем дело?

– Ночная атака, господин. Мы ее отбили, и сейчас наша конница их растопчет.

Оба смотрели, как бегут, растворяясь в темноте, легионеры Цезаря. Помпей обратил внимание на смутную фигуру, ожесточенно размахивающую знаменем. Потом воин воткнул древко в землю, и полотнище забилось на ветру. Воин стоял почему-то совершенно спокойно, повернувшись к врагу: светлым пятном белело лицо. Помпей, заподозрив подвох, нахмурился.

– Это победа, господин, – нетерпеливо сказал Лабиен. – Позволь мне взять экстраординариев и прикончить их.

– Это ловушка, – заявил Помпей, – я уверен. Слыханное ли дело, чтобы солдаты Цезаря вот так бежали с поля боя? Противник только и добивается, чтобы мы погнались за ними в темноте. Нет! Всем оставаться на позициях до рассвета.

Лабиен сделал глубокий вдох – он едва сдерживался.

– Господин, не может быть. Неприятель потерял сотни воинов.

– Вспомни, Лабиен, как Цезарь послал в наш лагерь троих центурионов на смерть – лишь для того, чтобы поколебать верность моих воинов. Это многое о нем говорит. Он хитрец, но меня ему не обмануть. Мой приказ ты слышал.

Лабиену стало ясно – Помпей скорее умрет, чем передумает. Выбора у заместителя не было.

– Да, господин. – Лабиен наклонил голову. – Я остановлю солдат.

Он старался не выдать своих чувств, однако Помпей все понял. Страдая от приступов мучительной боли, он заставил себя продолжить:

– Ты отлично себя проявил. Я не забуду твоей преданности.