Полет черного орла

— Скажите спасибо, что я так терпеливо сношу ваши издевки, Нэш. Нет необходимости постоянно напоминать мне о том, какой выбор она сделала.

— Но это все так забавно!

— Ну, мне кажется, вы немного торопитесь праздновать победу. Враг ведь совсем рядом, и мы его еще не победили. Армия Дугласа — вовсе не скопище черни, как желает думать Селар. Это хорошо обученное войско под командой лучшего полководца Люсары. Все мои разведчики сообщают о железной дисциплине и постоянных учениях в отрядах мятежников.

— Какая мне разница! Мне вовсе и не нужно, чтобы королевская армия выиграла сражение. Поход против Майенны всегда должен был послужить всего лишь приманкой.

— Но сражаться нам предстоит.

— Конечно. В чем дело, Люк? Уж не трусите ли вы? Де Массе резко обернулся, на лице его было написано отвращение.

— Иногда меня просто тошнит от вас! Нэш рассмеялся:

— Только иногда?

— А как вы думаете? — Малахи встал посреди шатра, уперев руки в бедра, совсем забыв о своей привычке принимать элегантные позы. — Вы полагаете, что знаете все, а на самом деле, если бы не я, вы были бы слепы, как летучая мышь! Я рискнул своим положением в Карахаме, чтобы быть здесь и помогать вам, а все, на что вы способны, — это шпынять меня в надежде, что я поддамся на провокацию! Я отказался от Валены в тот день, когда она предпочла вас мне. Никакие ваши шпильки не могут сделать для меня ситуацию хуже, чем она есть. С другой стороны, пожалуй, если вы не начнете разговаривать вежливо, я не стану рассказывать вам последние новости, которые сообщили мне мои разведчики.

Нэш расхохотался:

— О боги, что за великолепный спектакль! И долго вы репетировали эту речь? Клянусь кровью Бролеха, вы начали ее придумывать еще в тот день, когда я увез Валену из Кара-хама! Очень типично для вас отложить ее произнесение до последнего момента. Ладно, будьте паинькой и выложите мне последние новости.

Де Массе стиснул зубы и ничего не сказал.

Нэш не сделал попытки скрыть издевательскую ухмылку. Достаточно ему было лишь слегка шевельнуть рукой, и лежавший на столе кинжал взмыл в воздух и нацелился в горло де Массе. Нэш целую минуту продержал его так, наслаждаясь страхом, отразившимся в глазах малахи, его неспособностью отодвинуться. Потом он резко отпустил клинок и снова потянулся к кубку с вином. Де Массе, шатаясь, отпрянул.

— Мне очень жаль, — протянул Нэш, подбирая упавший на пол кинжал. — Мне показалось, что нужно вам напомнить, почему я, а не вы отдаете здесь приказания. А теперь доложите мне о результатах разведки, прежде чем мое терпение иссякнет.

Тяжело дыша, де Массе расправил плечи.

— Дело касается вашей крошки-герцогини, Союзницы. Нэш бросил на него свирепый взгляд.

— Она мертва. Валене придется занять ее место, хоть это и никчемная замена. Так что насчет Союзницы?

— А если я скажу вам, что Дженнифер Росс вовсе не погибла во время пожара в Клоннете?

Нэш словно окаменел. Потом он медленно повернулся к де Массе и прошептал:

— Что вы хотите сказать?

Малахи издевательски усмехнулся, прежде чем ответил:

— Помните, вы говорили, что у вас был шпион в Клоннете?

— Ну и что?

— У меня тоже там был свой человек. Женщина.

— Она знает, что случилось?

— Понятия не имею. Дело в другом: я ни слова от нее не слышал после пожара. Если Ичерн узнал Дугласа и позвал на помощь, она должна была вступить в схватку.

— И Враг, конечно, ее убил, — выдохнул Нэш, выпрямляясь в кресле. Он рассеянно поднес к губам кубок, но вина так и не отпил. — Так это ее тело мы погребли в базилике. О кровь и пламя! Я недооценил Союзницу! Значит, она могла бросить своего мальчишку… конечно, могла! Он ведь не дитя Уз. Но… Но если она жива, то где она? Почему Дуглас женился на принцессе?

— Незачем спрашивать меня, — прорычал де Массе. — Ведь это вы отдаете здесь приказания.

Нэш взглянул на него и улыбнулся:

— Вы правы. Приношу свои извинения. Ну как, вы простили меня?

— Меня все еще тошнит от вас!

Нэш и не подумал сдерживать смех. Она жива. Она жива! И хотя между ней и Врагом могло произойти что-то, о чем он не догадывается, она, несомненно, где-то здесь, рядом с его армией. Сражения она ни за что не пропустит! Все еще смеясь, Нэш поднялся на ноги. Неожиданно все вокруг, даже этот унылый шатер, стало казаться прекрасным!

— Когда будете идти мимо, предупредите Валену, что эту ночь я проведу у нее. Похоже, мне все-таки есть что праздновать! А пока мне нужно переговорить с нашим милым принцем.

Кенрик был не один. Он сидел в кресле, положив ноги на другое, в распахнутой на груди рубашке, и казался человеком вдвое старше своего возраста. В шатре находилось с полдюжины его друзей, изрядно подвыпивших; никто не обратил внимания на приход Нэша. На первый взгляд не было заметно обычных для принца и его компании развлечений; возможно, время для них еще не наступило.

— Привет, милорд советник, — вяло махнул рукой Кенрик. — Я почтен тем, что вы заглянули. Вина?

— Нет, благодарю вас, мой принц.