Полет Дракона

- При виде Винса он вопит от ужаса и стыда! – она усмехнулась и тоном профессионального экскурсовода добавила, - Обратите внимание на витражи в окнах этого зала, им около тысячи лет!

- Да? – фон Эйсен бросил безразличный взгляд на цветные стекла, вставленные в свинцовые переплеты, - По ним и не скажешь!

- Только не говорите это дяде Эдварду, - посоветовала девушка, - Он вам не простит такого пренебрежения и вновь развяжет войну между кланами.

- Из-за такой мелочи, как цветные стекла? – хмыкнул Дерек.

- Многие войны начинались и из-за меньшего, - возразила Веро и осеклась, потому что лицо ее спутника стало вдруг очень серьезным.

- Причиной всех войн всегда лежит жажда власти над чем-то. Все остальное – лишь повод, - жестко сказал он и, заметив, как она прикусила в досаде губу, добавил чуть мягче, - Полагаю, на сегодня мне хватит. Вы не проводите меня в главный холл? Иначе я просто заблужусь здесь.

- Конечно, - кивнула она. Всю обратную дорогу они молчали. Расставшись у лестницы, Дерек направился в гостевое крыло, Веро же решила переждать жару у себя в комнате.

Уже на втором этаже она столкнулась с невысоким шатеном. Морщины вокруг глаз и седые виски придавали ему особый шарм. При виде девушки он радостно улыбнулся:

- Малышка Ника! рад тебя видеть!

- Здравствуй, Шарль, - она дружелюбно кивнула любовнику своей матери. Человек, который родился в год окончания ею университета, тем не менее, он был старше ее и иногда мудрее. Шарль всегда нравился ей и всегда называл ее «малышкой», словно она была его дочерью, – Только что приехал?

- Да, задержался. Много дел. Скажи, Илона у себя?

- Я не видела ее за ланчем. Надеюсь, вы оба спуститесь к ужину?

- Это как получиться, - он заговорщицки подмигнул ей и, насвистывая незамысловатый мотив, направился к дверям, ведущим в комнаты Илоны.

- Учти, что голодный дракон бывает весьма неприятен! – крикнула она вслед. Шарль обернулся и помахал ей рукой, призывая не беспокоиться.

В комнату идти расхотелось. Поколебавшись, Вероника прошла по коридору, вышла на боковую лестницу, спустившись, через старую деревянную калитку прошла в старый двор, полностью вымощенный булыжниками. Здесь всегда царили полумрак и прохлада. Она с наслаждением скинула туфли и прошлась босиком по прохладным, круглым камням, затем села на скамейку и прикрыла глаза, буквально впитывая в себя тишину.

Высокие стены, окружавшие двор, были увиты диким виноградом. Воробьи, чирикая, прыгали над головой в ожидании подношения, явно приняв Веро за одну из кухарок. Вдалеке раздавался звонкий смех и звуки ударов мяча о теннисную ракетку. Дремота буквально разливалась в воздухе, точно густые фермерские сливки.

Скрип калитки заставил ее вынырнуть из летнего сна. Вздрогнув, девушка подняла голову и недовольно нахмурилась:

- Это вы? Решили извиниться за свою грубость? – резко поинтересовалась она.

- Вы себе льстите, - Дерек закрыл калитку и прошел во двор, - Хотя, признаю, мне не стоило говорить так жестко. Ну и жара!

- Зачем вы пришли сюда?

- Я лишь искал место, где можно покурить в тишине и не на солнцепеке, кто-то из слуг подсказал, как пройти сюда, - он достал серебряный портсигар с затейливым вензелем, со щелчком открыл его и протянул Веро, - Курите?

- Нет, - она покачала головой. Он кивнул, зажав сигарету зубами, и поднес к ней зажигалку:

- Это правильно.

- Сказал тот, кто курит, - насмешливо протянула девушка.

- Дурная привычка с войны, - он затянулся и выпустил струйку сероватого дыма, - Знаете, когда сидишь и ждешь… и нечем заняться…

- А вам нечем заняться? – Веро слегка приподняла брови, выражая изумление. Дерек подернул плечом:

- Можно было бы расспросить Лили о сплетнях последних лет, но в такую жару мне лень вникать в ее трескотню.

- Как невежливо отзываться о женщине, которую… как там вы познали?.. – сладко пропела девушка.

- Именно так, как вы подумали, - рассмеялся он, - Вас это задело?

- Нет, лишь восхитила сама фраза. Жаль, что ее нельзя использовать в суде.

- Почему?

- Иначе Лили всем будет рассказывать, что пишет мне речи.

- Это она может, - кивнул он, садясь рядом на скамью так, чтобы дым от сигареты шел в другую сторону, - Поедете завтра на охоту?

- Скажем так: я присоединюсь к утренней безумной скачке. Но постараюсь избежать убийства.

Он прокачал головой:

- Кто бы сомневался. Могу я рассчитывать на вашу компанию за ужином сегодня вечером?

- Боюсь, что нет, - она встала, Дерек моментально поднялся следом, - Извините, мне пора.

Он не стал ее удерживать. Закрывая калитку, девушка видела, как он, докурив, тщательно затушил окурок и достал новую сигарету.

Глава 3