Полет Дракона

- Потому что все три раза дело было замято родственниками. Полицейские всего лишь люди, Дер, а в этом деле замешаны три из пяти кланов, - Конрад внимательно посмотрел на друга, - Ты уверен, что оно тебе надо?

- У меня нет выбора, - криво усмехнулся тот, - Князь просил лично.

- Тебя просил князь Фон Эйсен? – изумилась Веро, - Значит, твое возвращение и назначение…

- Да, дед был обеспокоен ростом организаций, защищающих права змей. Дошло до того, что они начали утверждать, что именно драконы – это зло. И что именно из-за нас змеи лишены возможности летать. Мы неохотно делимся с ними своей кровью, которая способствует обретению крыльев. И потом эти выверны…

- Но это же абсурд! – изумилась девушка. Конрад кивнул:

- Возможно, но это – повод устроить волнения и сместить власть. Выверны, похоже, часть этого плана: полицейские приняли их за драконов.

- Идиоты, - Дерек одним махом опустошил свой бокал, - Они что, не помнят, к чему это привело?

И, видя, что девушка непонимающе нахмурилась, пояснил:

- Вспомни, из-за чего началась последняя война? В Эрзацких горах к власти пришли змеи. Они провозгласили, что именно первое превращение в змею и означает чистоту крови. Дальнейшее – надо всего лишь усилить мутацию кровью дракона, смешанной с кровью девственницы. Самое страшное – им поверили. Люди вообще любят верить в то, что кажется более понятным. Они начали с того, что уничтожили почти всех драконов у себя, выкачав из них кровь, дальнейшее ты помнишь…

Громкий стук в дверь прервал его.

- Мессир, это Дункан! Ваш заказ готов! – раздался громкий голос. Конрад молча встал, открыл дверь и забрал поднос с ужином у официанта. С грохотом поставил его на барную стойку и вновь сел в кресло напротив Дерека. Тот, погруженный в невеселые воспоминания, перекатывал в руках бокал, отсутствующим взглядом смотря сквозь янтарный напиток.

Вспомнив то, что ей говорила бабушка о мужчинах и драконах, Вероника встала и направилась к шкафам.

- Давайте поужинаем, - спокойно предложила она, расставляя тарелки. Мужчины переглянулись и нехотя подошли к столу. Ужин действительно пришелся кстати, и после него мир не казался таким мрачным. Но зацепок было мало: девушки пропадали в разных районах, а выверны появлялись каждый раз на территории своего клана, и главы предпочли замять дело.

- У меня одного складывается ощущение всеобщего заговора? – неловко пошутил Конрад. Дерек скривил рот, изображая улыбку.

- Должно же быть что-то общее у этих девушек, - задумчиво произнесла Веро, - Школа, колледж, может, общая группа, может, проблемы со здоровьем…

Она вдруг осеклась. Мужчины внимательно посмотрели на нее.

- Ну конечно! – девушка улыбнулась, - Как они определяли, что все жертвы – девственницы?

- Мы же установили, что там есть врач.

- Дерек, ты будешь рисковать, выкрадывая девицу с улицы, чтобы обследовать ее? А потом: что делать, если твое предположение не подтвердиться?

- Убивать, - мрачно отозвался он, - Медленно и со вкусом…

Веро покачала головой:

- Черный юмор здесь неуместен. Не проще ли похищать именно девственницу?

- Что ты хочешь сказать?

- Что все девушки ходили в одну клинику. Или к одному доктору… возможно, в последнее время были какие-то акции? - она посмотрела на слегка растерявшихся мужчин, - Что?

- В этом есть смысл, - кивнул Дерек, - Кон?

- Завтра постараюсь проверить, - отозвался тот и встал, - Мне пора. Что-нибудь еще?

- Да, надо отвезти Веро к матери и усилить охрану особняка с драконами, контактируй с черными, только осторожно, не акцентируя внимание.

- Хорошо.

- Я поеду к себе, - возразила она, мужчины почти синхронно покачали головой:

- Это не лучшее решение. Уединенность дома делает тебя слишком уязвимой, - заметил Дерек, - В особняке ты будешь в полной безопасности, при этом - не привлекая внимание Эдварда.

Она изучающе посмотрела на него, слегка наклонив голову:

- Вот интересно, как тебе удается так быстро и легко заставлять других делать то, что нужно тебе?

- Считай это моим особым талантом, - усмехнулся он, пропуская ее в дверях. Конрад, совершенно справедливо истолковав ее вопрос как согласие, вприпрыжку сбежал по ступеням, чтобы выгнать машину из гаража, в прошлом бывшего каретным сараем. Веро собиралась пойти за ним следом, но Дерек мягко удержал ее за талию:

- Оставь, он сейчас подгонит машину сюда.

Девушка повернулась и поняла, что фон Эйсен стоит совсем рядом. Она буквально чувствовала его дыхание на своих волосах. Он так и не убрал руку с ее талии, все еще мягко придерживая. Словно завороженная, она положила свои руки ему на грудь, нащупывая под тонким хлопком литые мышцы. Осознание того, что они стоят в тени крыльца, скрытые от прохожих раскидистыми липами, чьи листья приглушали свет уличных фонарей, мелькнуло у нее в голове. Дерек слегка склонился над ней, его глаза сияли синим. Веро чуть приоткрыла губы, прекрасно понимая, что сейчас произойдет…

- Ника! – гневный оклик заставил их обернуться. Бертран с перекошенным от злости лицом приближался к ним.

- Берти? Что ты здесь делаешь? – изумилась его кузина.