Полет дракона

– Мы не могли потеряться. Смотри, мы вот где.

Септимус взглянул, куда брат ткнул пальцем.

– На этом прилипшем муравье?

– На каком еще муравье?

Нико присмотрелся: становилось темнее, и карту было видно все хуже. Через несколько секунд, разглядев грязный клочок бумаги, он воскликнул:

– А, ну да, муравьишка!

– Мы заблудились? – почти констатировал Септимус.

– Нет, не думаю. Может, там и муравей, но мы все еще на этой дороге. И если мы пойдем дальше… сюда… видишь? Мы придем к лагерю. Нет, мы правда почти на месте.

Они снова двинулись дальше, но Септимус уже не так охотно шел за братом. Спустя некоторое время он сказал:

– И здесь мы тоже уже были, Ник. Мы просто ходим кругами.

Нико остановился и устало прислонился к дереву.

– Знаю, Сеп. Извини. Мы заплутали.

14 Заблудились

Ночь опустилась на Лес очень быстро – как только зашло солнце.

Септимус и Нико уныло сидели на упавшем дереве. Септимус держал в руках компас, пытаясь разглядеть, в какую сторону показывает стрелка. Тьма была почти кромешная, и кольцо дракона засветилось, хотя мало помогло, потому что у Септимуса дрожала рука. В сердце закрадывалось знакомое чувство опасности, которое появлялось с наступлением ночи в Лесу.

– Ник, это лесные сумерки, – прошептал Септимус. – Надо посидеть тихо-тихо. Лучше совсем не двигаться, особенно пока существа превращаются.

А далеко-далеко в Замке Сайлас и Сара наблюдали закат с крыши Дворца и наконец поняли, что Саймон уже не привезет Дженну домой. В приступе паники они бросились в Башню Волшебников к Марсии и встретили волшебницу по дороге – она как раз шла к Уизелу Ван Клампфу.

В самой чаще Леса Септимус и Нико сидели не шевелясь. Септимус сразу почувствовал, как солнце закатилось за холмы: из воздуха исчезло тепло, и день сменился ночью. Лес тоже претерпевал метаморфозы: он превращался в ночное чудовище. Тьма подступала все ближе, и, охваченный дурным предчувствием, Септимус ощутил, будто даже воздух сгустился с приходом ночи.

– Мне правда очень жаль, Сеп, – с чувством безысходности проговорил Нико.

– Тсс, – прошипел Септимус. – Не говори без надобности.

Нико замолчал, стараясь побороть страх. Ему даже днем Лес не внушал доверия. Еще бы, это неприятное чувство, что ты не сможешь быстро убежать, что обязательно попадешь в капкан, в один из бесчисленных, сплетенных намертво кустарников. Пока он шел и мог видеть, куда идет, с этими мыслями удавалось справиться. Но не теперь. Мальчиков окутывало плотное одеяло мрака, и в груди начинала подниматься паника, от которой хотелось закричать во все горло. Такой страх Нико испытал лишь однажды в жизни, когда Хипы оказались в мусоропроводе. Но тогда с ними была Марсия, и она сразу их освободила. На этот раз они могут надеяться только на себя.

– Когда ты здесь бывал по ночам, чему ты учился? В смысле, что нужно было делать? – прошептал Нико.

– Ну… Один раз надо было выполнить упражнение «Одолей зверя голыми руками»: вырыть нору, как росомаха, и просидеть ночь в ожидании, пока туда не упадет какой-нибудь зверь. Но росомаха так и не упала, по крайней мере к нам. А мы потеряли троих ребят из соседней норы. Они храбро сражались, но росомаха их одолела. Звуки были жуткие. Иногда на занятиях по ориентированию какого-нибудь мальчика привязывали к дереву, и мы должны были его найти, пока его никто не съел… Не всегда успевали…

– Ничего себе, – вздрогнул Нико. – Зря я спросил. Я думал, вас просто учили правилам выживания.

– Ну да, – ответил Септимус. – Держись подальше от того, кто бегает быстрее тебя и у кого больше зубов. Остерегайся плотоядных деревьев, потому что, пока догадаешься, что это они, будет уже поздно. Да, и самое главное…

– Что?

– Никогда не оставайся в Лесу после наступления темноты.

– Ужас как смешно, – пробубнил Нико.

– По-моему, – прошептал Септимус, – мы должны попробовать найти безопасное место и переждать там ночь. Лучше всего на дереве…

– На плотоядном?

– Нико, просто сиди тихо, понял?

– Извини, Сеп.

– Я же говорю, надо залезть на дерево, а плотоядное оно или нет – тут уж как повезет…

– А сразу нельзя понять?

– Ночью – нет. Придется довериться судьбе. Тем-то и опасен ночной Лес. Короче, если заберемся наверх, то нас не найдут росомахи. Но тогда придется следить, чтобы не достали кровожадные древесные крысы.

– Утешил.

– Да, и некоторые деревья заражены листовыми пиявками. Я как-то просидел ночь на дереве с нашим старшим кадетом, а когда проснулся утром, сначала подумал: «Как здорово он замаскировался». А на самом деле его облепили листовые пиявки. – Септимус хихикнул. – Поделом ему.

– Прекрати! – прошипел Нико. – Прекрати сейчас же! Не рассказывай больше ничего, ладно? Давай найдем дерево и скрестим пальцы.