Полет дракона

– Возможно, – недовольно хмыкнула Марсия. – А возможно, надо просто найти что-нибудь простенькое в Архиве «Манускрипториум».

– Нет, – очень определенно сказал Альтер. – Одна лишь Тенеловка навсегда избавит тебя от этой Тени, и с этой работой Архиву не справиться. К тому же не нравится мне что-то их Главный писец-алхимик.

– Нет, правда, Альтер, ты сегодня слишком подозрительный. Можно подумать, тебя тоже укусил паук.

Альтер понял, что Марсию ему не убедить. Временами она бывала упряма как осел. Раньше когда он был Архиволшебником, а она его ученицей, они частенько спорили, и даже в те дни он не всегда выигрывал. А став призраком, он уже и вовсе не мог ее переубедить. Архиволшебник теперь Марсия, и если ей что-то втемяшится, если она решит, что ей лучше знать, то остается только с этим смириться.

– Ну что ж, тогда мне пора, Марсия, – понурился Альтер и вдруг заметил, что Септимуса след простыл. – А паренек-то куда делся?

– Я же говорила, у него сегодня выходной. Наверное, пошел навестить мать, – оживилась Марсия. – А теперь, с твоего позволения, у меня тоже дела. Увидимся, Альтер.

– Может быть, – процедил призрак.

Он проводил взглядом Марсию, которая в прекрасном расположении духа зашагала прочь, и когда она скрылась под Главной аркой, за ней почти невидимо проследовал черный прилипала. Альтер вздохнул: Тень набирает силу. Если прищуриться и посмотреть сбоку, можно было отчетливо увидеть контуры крупной неуклюжей фигуры, которая шла в ногу с Марсией и не отставала ни на шаг. Чем скорее будет готова Тенеловка, тем лучше.

Альтер поднялся вверх и что есть духу полетел по Пути Волшебника, пытаясь отмахнуться от дурного предчувствия, которое вдруг овладело им. Пролетая мимо Архива магических рукописей «Манускрипториум» и Объединения хранителей верного волшебного слова, он был так поглощен тревожными мыслями, что не заметил зеленую фигурку Септимуса Хипа, скрывшуюся в дверях здания.

Зайдя в Архив, Септимус несколько секунд стоял, привыкая к внезапной темноте. Он оказался в маленькой приемной, куда приходили клиенты, чтобы сделать заказ на заклинание или отдать старое разболтавшееся заклинание на починку. Здесь же копировали формулы, заговоры, заклинания и даже странные стихи.

Септимус был удивлен, что в приемной никого не оказалось. Он заглянул в дальнюю дверь. За ней шла усердная работа. Септимус слышал скрип перьев по бумаге и сдавленное покашливание терпеливых трудяг, которых среди лета всегда настигала простуда. Писари (а всего их было двадцать один) сидели в полумраке за отдельными высокими столами. Над каждым столом с потолка свисала лампа, чтобы у переписчика не было недостатка в свете.

– Жук! – громким шепотом позвал Септимус. – Жук, ты здесь?

Ближайший писарь поднял голову и ткнул пером в дальний конец комнаты.

– Он там. Только что поступило одно разболтанное. Он пытается запихать его в ведро. Иди, если хочешь, но не подходи слишком близко к ведру.

– Спасибо, – ответил Септимус и на цыпочках прошел между рядами столов, привлекая внимание скучающих писцов.

Он выскользнул во двор, и его глазам предстал настоящий хаос.

– Хватай! – вопил Жук. – Убегает!

Жук, приземистый мальчуган с дикой копной черных волос, был всего на три года старше Септимуса. Он отчаянно боролся с чем-то невидимым и пытался запихнуть это что-то в большое красное ведро, которое стояло посреди двора. На ведре было написано: «Не открывай – убьет!» Жук орал на двух тощих и бледных писцов, которых могло бы сбить с ног и дуновением ветра.

– Помочь? – спросил Септимус.

Жук обернулся, и в его глазах засветилась надежда.

– Давай, а, Сеп? Такой дикий, гад! Кажется, невидимый домовой. Какой-то идиот вчера откопал и решил активировать. А он спал себе преспокойненько у себя в буфете черт знает сколько лет. Ну кому он сдался? Эй, мелочь, отойди…

Домовой подхватил ведро и опрокинул его на голову Жуку. Септимус подскочил к другу и стащил с него ведро. Сначала Жук никак не мог опомниться, все озирался по сторонам на кирпичные стены. И куда запропастился этот домовой? Помощники Жука от испуга вжались в самый дальний угол.

– Надо засунуть его в ведро, Сеп! – выдохнул Жук. – Если убежит, я работы лишусь, и не только!

Септимус несколько минут разглядывал двор, пытаясь уловить малейшее движение. И тут заметил зыбкую рябь, мелькнувшую на кирпичной стене. Домовой! Септимус подхватил ведро и метнулся в угол, где съежились два писца.

Хлоп! – Септимус с грохотом опустил ведро на землю, дном кверху.

– Ой! – взвизгнул один из мальчишек, тот, что повыше. Септимус придавил ему ногу ведром.

– Поймал! – победно воскликнул Септимус.

– Ой-ой-ой! Ой-ой! – вопил помощник, прыгая вокруг на одной ноге.

– Извини, Фокси, – сказал Септимус, прижимая ловушку к земле, чтобы домовой не выскочил наружу.

Фокси повис на руке у приятеля. Септимус помог Жуку просунуть под ведро крышку, а потом они аккуратно перевернули ведро. Жук ловко обмотал его скрепляющей сетью, крепко завязал на узел и выставил за задние ворота, где ведро заберет бригада мусорщиков.