Полет феникса

– Все намного хуже, – не согласился Даргер. – Я шествую от триумфа к триумфу. Сейчас Тайный Император относится ко мне столь благосклонно, что даже не надейтесь вбить между нами клин. Не стоит и пытаться. У меня нет намерений занять ваше место. Так почему бы не воспользоваться моими талантами и дружбой?

Грубовато-простодушно он протянул ладонь для рукопожатия.

Хитрая Лиса ее проигнорировала.

– Всего, что у меня есть, всего, что я выстрадала, всего, чему научилась, я добилась без тебя. И я убеждена, что так будет и дальше. Сейчас я добавляю последние штрихи к плану взятия Севера. Когда я посажу Тайного Императора на трон Дракона, он предложит мне любую награду. Приведи хоть один убедительный довод, почему мне не попросить, помимо прочего, о твоем изгнании.

– Вы об этом пожалеете, – просто сказал Даргер.

– Проводи этого господина на выход, – велела главком Хитрая Лиса заместителю. – Разъясни ему, что произойдет, если он еще раз попытается со мной заговорить.

Генерал Мощный Локомотив открыл рот возразить, но под предостерегающим взглядом Хитрой Лисы тут же его захлопнул.

– Гениальный Стратег, не обращай внимания на резкость главкома, – произнес он, когда они оказались вне пределов слышимости палатки Хитрой Лисы. – Она великая женщина и, как все великие, всегда склоняется к собственному представлению о том, как все должно быть. К тебе лично она враждебных чувств не испытывает.

– Да вы, похоже, в ее власти, друг мой.

– Я… видишь ли…

– Вы влюбились в главкома Хитрую Лису! – воскликнул Даргер с убедительным, как ему казалось, изумлением.

Мощный Локомотив залился румянцем.

– Нет! Хотя, возможно. Хитрая Лиса не похожа на других женщин. Она не… – Его большие ладони судорожно сжимались и разжимались, пытаясь ухватить нужные слова. – Рядом с ней я чувствую себя самим собой. Я чувствую, что вместе мы добьемся многого.

– А как же Белая Буря? – спросил Даргер. – Мне прекратить завоевывать ее для вас? Даю слово джентльмена, сейчас я как никогда к этому близок.

– Если бы я знал. Когда я с Белой Бурей, все мои мысли только о ней, и я не представляю, как можно любить другую женщину. Но в присутствии Хитрой Лисы все в точности до наоборот.

– Прекрасно вас понимаю.

– Мне нужно вернуться к главкому. – Генерал Мощный Локомотив пошел было прочь, но вдруг остановился и ткнул в Даргера пальцем. – Больше не лезь в мою личную жизнь, пока я сам не разберусь, чего хочу. Ясно?

– С превеликим удовольствием, – пробормотал себе под нос Даргер, уставившись в спину генерала.

* * *

– Я не могу отыскать царевича Блистательного Первенца! – пожаловалась сквозь слезы Белая Буря.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как Даргер расстался с Мощным Локомотивом.

– Вряд ли это мое дело. – Даргер не замедлил шага.

– Вчера мы поругались, и он исчез. Больше я его не видела. Но я говорила с Тайным Императором, он отложил свадьбу с Невестой Феникса, а именно из-за этого мы с Блистательным Первенцем и разошлись. Вот почему мне так важно увидеть его как можно скорее.

– Госпожа. С каждым днем вы приумножаете груз моих обещаний, ничего не давая взамен. Вы сами любезно признали это не далее чем вчера. Ради ваших интересов я сделал все возможное. Но теперь подвожу черту под обязанностями вашего личного секретаря и няньки вашего несостоявшегося любовника. – На входе в свою палатку Даргер остановился. – Вы его потеряли, вам его и искать. – И вошел внутрь.

Естественно, Белая Буря устремилась следом. Царевича Блистательного Первенца они увидели одновременно. Сомкнув глаза и запрокинув голову, он неуклюже развалился в походном кресле.

Явно не трезвый.

– Черт возьми! – выругался Даргер.

– Возможно, я могла бы… – неуверенно начала Белая Буря.

– Нет! – Даргер схватил ее за руку, отвернул от возлюбленного и вытолкал из палатки, пока тот не поднял голову и не разглядел, кто перед ним. – Ему нельзя знать, что вы видели его в таком отчаянном и гадком состоянии. Мужчины застенчивее кошек. Он никогда вам этого не простит. – Редкая женщина купилась бы на подобный аргумент, но Белая Буря никогда не походила на других. – Возвращайтесь в свою палатку. Я разберусь, почему царевич полез в бутылку, и пошлю его к вам, как только он протрезвеет.

Вернувшись обратно, Даргер обнаружил, что Блистательный Первенец зашевелился и непонимающе оглядывается по сторонам.

– Мне показалось, я слышал…

Даргер подбоченился.

– Меня трудно назвать вольнодумцем, друг мой, но должен отметить, что вы в вашем нынешнем состоянии убедительно доказываете всю несостоятельность наследной монархии.

Царевич Блистательный Первенец схватился за голову и застонал.

– Я цареубийца. Убийца! Я, рожденный в величии и воспитанный, дабы прославить свою династию, пал так низко!

– Вы никого не убили. Разве что тех бедняг, что пали от вашей руки на поле боя.

Царевич только слабо отмахнулся.

– Они знали, на что шли. Как и я. Выигрывает сильнейший, вот и все. Что касается вины, мои учителя этики говорили, что морально нет разницы между намерением и деянием.