Полет Ящера

Волосы у меня встали дыбом. Голоса стихли, некто, утробно дыша, приблизился к аппарату, поднял трубку и неторопливо опустил на клавиши. Я ошарашенно оглянулся. Сеня Рыжий топтался рядом, ожидая указаний. Склонив голову, я торопливо нажал нужную кнопку. Определитель номера высветил зеленоватые цифры. Так и есть, местный звонок. Безмен действительно слинял из Москвы.

– Посылай людей. Немедленно! – я кивнул Сене Рыжему на телефонный номер. – Вычисли номер и собирай народ! Пусть прихватят оружие. Там Безмен. Угодил в чьи-то лапы.

Секретарь с готовностью кивнул. Я приблизился к зеркалу, как мог привел себя в порядок. Незачем достославным сыщикам видеть мою растерянность. А уж тем паче – испуг.

* * *

Гипс треснул в полдень. Как раз, когда ушли гости. А, спустя час, я уже сидел в уютном кабинетике Артура. Помешивая в тазу горячую воду, он вдумчиво расспрашивал о звонке Безмена. Я рассказывал в подробностях, стараясь воспроизвести отдельные фразы и даже интонацию. Мне казалось, что это важно. Для диагноза, для будущего лечения. Такими парнями, как Безмен, не разбрасываются. Как ни крути, Безмен – это калибр! Не Кепарь и даже не Сом. Значит, придется лечить. До победного конца.

– Я одно не пойму: когда же он успел спятить? Ведь и времени прошло всего ничего! – я хмуро покосился на календарик часов. – Ну да! Считанные дни! Ты считаешь, что такое возможно?

– Трудно сказать так сразу. Пока не встречусь с ним лично, о диагнозе говорить преждевременно.

– Послушай, а может, его пытали? Я слышал, от пыток тоже порой сходят с ума.

– Сходят. Очень даже просто, – Артур не прекращал своих манипуляций. – Но для начала надо все-таки повидать его. Тогда и скажу что-либо более определенное.

– Ты увидишь его, – пообещал я. – Уверен, парни Дина уже везут бедолагу сюда. Приготовь все, что положено в таких случаях.

– Само собой… Хотя, ты знаешь, моя специализация несколько иная.

– Брось! Ты у нас мастер на все руки. Лепила-универсал!

– Разумеется, я постараюсь помочь, – Артур пытливо взглянул на меня. – Меня другое настораживает. Не многовато ли у нас отклонений за последнее время? Помните, вы рассказывали о свихнувшемся парне? А теперь вот еще Безмен. Или, может, вы его имели в виду?

– Нет, там был другой паренек…

– Вот я и толкую. Когда психоз следует за психозом, это уже смахивает на эпидемию.

Умные у него были глаза. Чертовски умные. И, верно, впервые в жизни я отвел взгляд в сторону. Вполголоса пробурчал:

– Ладно, смотри, что там с ногой, и побегу.

– Сейчас поглядим, – он закряхтел, отдирая смоченные бинты. – Не понимаю, как вы его так расколотили? Все было сработано на совесть.

Я фыркнул.

– В футбол играл. Верно, от мячика.

– Знаем мы эти ваши мячики! – Артур умело сновал над вытянутой ногой. Отмокший гипс ломтями перепачканной марли шлепался в таз. – Так… А это еще что за хренотень?… Оппа!..

Выкрикнул он это столь напряженным голосом, что я резво приподнялся на локтях. Сначала разглядел побелевшее лицо доктора, а после и то жуткое, во что превратилась моя конечность.

От такого и впрямь можно было сказать «оппа». И даже кое-кто покруче. Чуть ниже колена нога начинала пугающе зеленеть. Тут и там поблескивали крохотные перламутровые пластинки. Словно прилипшая к коже рыбья чешуя. Но самое жуткое приключилось со ступней. Она заметно увеличилась – и в длину, и в ширину. Пальцы на ней, тоже обретя зеленоватый оттенок, противоестественным образом сомкнулись попарно, почти срослись и только самый большой оставался сам по себе. И тем не менее именно он заставил гипсовый каркас расползтись надвое. Ноготь, желтый и толстый, напоминающий медвежий клык, выпирал из-под кожи на добрых пять-шесть сантиметров. И такие же, но более скромные коготки, проклевывались на сросшихся парах.

Мы созерцали этот сюрреалистический ужас и молчали. Артур продолжал сидеть деревянным истуканом, я тоже не шевелился, не в силах оторвать взгляда от ТРЕХПАЛОЙ ЛАПЫ. Впрочем, и не трехпалой даже, – четырехпалой, как и положено. С внутренней стороны в районе косточки над пяткой бугрилась еще одна зеленоватая шишка с зернышком пробивающегося коготка. Четвертый палец должен был появится именно здесь. ДОЛЖЕН… Я со свистом втянул в себя воздух, чувствуя, как струится по спине холодный пот.

Почему я решил, что ДОЛЖЕН? Откуда я мог это знать?!.. Но ведь знал!.. Потому что видел уже не впервые.

Я зажмурился, и мысленному взору услужливо явилась картинка какой-то полуразрушенной церквушки. Холм из кирпичей и скошенный купол с золотящимся крестом. Точно могила погибшему великану. И я рядом с этой могилой – огромный и всхрапывающий, попирающий землю толстыми куриными ножищами.

Веки испуганно дрогнули и распахнулись. Господи! За что? Ведь неправда все это! Только чья-то злая шутка!.. Помоги проснуться!.. К чертям собачьим Безмена и Густава! Все возвращу и отдам, но только не это!

Глаза мои встретились с глазами Артура. Дрожащие губы его шевельнулись.

– Кто?…

Я едва его расслышал.

– Кто ты, Ящер?…

Кто я?… Он спрашивал, кто я такой?…