Полет Кондора

Одноглазый, казалось, еще более осунувшийся, приглашающе похлопал по столику, за которым расположился.

— Так стоило оно того? — Одноглазый иронически ухмыльнулся, когда Кондор устроился напротив.

— Да не жалею, опять же, как знать — может, эта девочка…

Он оборвал разговор, уловив понимание в выражении лица Одноглазого. Есть нехилый риск не вернуться из предстоящего похода, и эта работница ночного труда может быть последней в его жизни, но о таких вещах лучше вслух не говорить.

Одноглазый кивнул, Кондор залпом осушил полбокала.

— Ну чего, — продолжил торговец разговор минуту спустя, — команду я тебе подобрал — ребята проверенные, правильные, опытные. Хомяк и Ихтиандр три года на пару ходят за Периметр, но сейчас что–то не фартит им в смысле хабара — так что твоя затея им как манна небесная. Они даже не верили сперва, что Кондор башляет и артефакты поровну делит. Шапка — «отмычка» Дрели — вытащил мастера на закорках, а тот уже в госпитале помер. Не подведет, знаю: покойник его хвалил. Ну и Паджеро этот, правда, лихой слишком, придерживать надо, но надежный — не струсит и не сдаст. Снаряжение сам соберу, ты уж там потом сам посмотришь, чего добавить. Коридор до Свалки мои знакомые из УНФОРа обещают через неделю.

И, вздохнув, продолжил:

— Я бы и сам с тобой пошел — даже если б знал, что в один конец… Да ведь сам понимаешь, не принимает меня матушка Зона — видать, надоел я ей!.. Так что уж ты постарайся там — не зря же я тебя учил. Ну, теперь уже только перед выходом увидимся…

Вернувшись в номер и сев за стол у гостиничного окна, сталкер открыл лэптоп, выходя в Интернет.

(«Вот и в тот день ты точно так же зашел на свою почту», — подсказала память.)

Надежды его не обманули. Там среди писем от девиц из трех служб знакомств, в которых он состоял, и мелкого спама было письмо, которого он давно ожидал.

Письмо от его старого знакомого — бывшего военного сталкера Жигуна, ныне майора Специального штаба МВД Украины, отвечающего за силы, охраняющие Зону. Когда–то Кондор вывел его, раненного, из Зоны, а потом еще оказал пару услуг на ниве борьбы с мародерами, и тот обещал, что Кондор может на него рассчитывать.

Письмо пришло с зарегистрированного в Польше адреса, и Кондор, улыбнувшись краешком губ, подумал, что одноразовый аккаунт уже наверняка удален.

И что же написал старый знакомый?

Приветствую, дружище!

В ответ на твои вопросы сперва сообщу, что тебе удалось меня удивить. Не замечал в тебе прежде интереса к науке — даже в том, что касается наших хранимых чертями мест.

Признаться, вначале я и не понял, о чем речь, пришлось даже заглянуть в кое–какие архивы — куда, впрочем, мой допуск вполне позволял без проблем забираться. Как бы то ни было, я хоть и не Дегтярев, но кое–что могу. Итак, на твой вопрос о Дане Бэлческу сообщаю, что такой человек действительно был и прибыл к нам по линии даже не Европейского союза, а ЮНЕСКО.

Нам он известен лишь по одному перехваченному электронному письму; все остальное, что есть, — это дюжина статей в научных журналах, причем на такие темы, в которых я не пойму и десятой части, хотя, как ты помнишь, окончил Киевский физтех как–никак. Наши эксперты, которые о нем слышали, дружно считали его слегка сумасшедшим, хотя известный тебе доктор Корниенко полагал его, напротив, гением, опередившим свое время.

В письме же, нами перехваченном в порядке стандартной проверки и адресованном другу в Бухарест — человеку, как мы поняли, от науки далекому, он сообщает в доступной форме суть своих изысканий.