Полет ласточки

— Ни то и ни другое. Как ты могла подумать, что я тебе такое предложу? — возмущенно фыркнула Мари.

— Извини, — пробормотала Кристиана, легонько массируя висок. — Считай, что это во мне говорит усталость.

— Это необычная семья, особенная. Уверена, они тебе понравятся. А ты… Да что говорить, тебе в любом доме предложили бы все условия, лишь бы ты согласилась взять на себя заботу о детях.

— Подлиза. Но что поделаешь, похоже, ты действительно в отчаянном положении.

Мари пропустила ее замечание мимо ушей.

— Я знакома с обоими родителями. Миссис Лакк — писательница, кажется, это ее сексуальные романы наделали столько шуму. А сам Лакк — бизнесмен, динамичный и преуспевающий. На нашей бренной земле его определенно интересует только одна женщина, его собственная жена. Жизнь у них очень напряженная, и в общественном, и в деловом смысле, но. похоже, им нелегко совмещать обязанности любящих родителей с уймой других забот. Кроме того, если я правильно поняла, Джош и его друзья для женщин — самый настоящий динамит. Каждая из восьми твоих предшественниц буквально вешалась им на шею. Зная твое отношение к липким взглядам и тисканью по углам, я решила, что для тебя этот вариант идеален. И условия просто великолепные. Функции телохранителя детей тебе исполнять не придется. В доме отличная охранная система, весь участок обнесен высоким забором и собак предостаточно.

Кристиана только пожала плечами, выслушав подругу.

— Что ж, ладно. Я встречусь с миссис Лакк. Только заранее ничего не обещаю.

— Ничего, я не волнуюсь. Как только ты познакомишься с Пеппой, уверена, ты без колебаний примешь их предложение. — Мари замолкла, видимо, пролистала свой ежедневник. — Сейчас позвоню ей и договорюсь о встрече, а потом сразу же перезвоню тебе.

— Можно встретиться прямо сегодня утром, — предложила Кристиана, мельком взглянув на свои нераспакованные чемоданы. — Чего тянуть. По крайней мере, если я соглашусь, не придется распаковывать чемоданы. Зачем делать лишнюю работу?

— Теперь я у тебя в долгу, — отозвалась Мари и повесила трубку.

— Та-ак, маленькие чудовища, сегодня я попытаюсь заполучить для вас новую няню, так что уж, будьте любезны, ведите себя прилично хотя бы несколько минут. Иначе ваш папуля запишется в Иностранный легион, да и меня с собой прихватит.

Пеппа опустила глаза на детей и в ответ на свою тираду получила две потрясающе лукавые усмешки. Боже, кто бы мог представить, что ее жизнь будет настолько наполнена любовью и счастьем. Или хаосом, со вздохом мысленно добавила она.

— Хорошо, мамочка, — нараспев согласилась Лори, кинув на брата быстрый взгляд.

— Мы не будем баловаться, — добавил Джошуа-младший с таким ангельским видом, что Пеппа мгновенно поняла: дети задумали нечто грандиозное.

Несколько минут Пеппа внимательно изучала неугомонную парочку. Выпытывать их планы — дело абсолютно бесполезное. Она нисколько не сомневалась, что когда близнецы появились на свет Божий, дьявол, радостно потирая руки, опустошил свой заветный мешок с кознями и проказами в обе маленькие головки, а уж там, на благодатной почве, все его шалости и трюки расцвели пышным цветом. Если фантазия иссякала у одного, то второй тут же спешил на выручку.

— Вот что я вам скажу, ребята, вы ходите по лезвию ножа, — строго произнесла она, но ее голубые глаза искрились смехом.

Лори поднялась на ноги и сунула ладошку в карман своих розовых джинсов.

— Мы тебе приготовили подарок, мамочка, — нежным голосом сказала она и покрутила заманчиво сжатым кулачком.

Пеппа, очарованная прелестным жестом и очаровательной улыбкой дочки, опустилась на корточки и протянула руку.

— Но ты должна закрыть глаза, — моментально подключился к игре Джош-младший.

Пеппа опустила ресницы, но тут же снова распахнула глаза, вспомнив, что за подарок получила от них в последний раз.

— Надеюсь, это не змея, нет? — с подозрением поинтересовалась она.

Две головки как по команде отрицательно закачались.

— Тебе понравится. Обещаем, — в один голос заявили близнецы.

Она оглядела обоих, немножко успокоенная чистым сиянием их глазенок. Каков бы там ни был этот подарок, он не может быть слишком ужасным, ведь у них такие невинные рожицы!

— Ладно. Но предупреждаю — если это что-то плохое, я так закричу, что вы оба на месяц оглохнете!

Кристиана направлялась на встречу, горя нетерпением поскорее увидеть дом, который, возможно, станет и ее домом на долгие месяцы, если не годы. Мари сообщила достаточно, чтобы разжечь ее любопытство. «Весьма хитрый шаг», — решила Кристиана, сворачивая на узкую дорожку, заканчивающуюся воротами с будкой охранника перед ними.