Полет ночной бабочки

– Мысль-то, может, и возникла, – усмехнулся владелец, – но уж больно она абсурдная. Осуществить это просто невозможно. Общая стоимость представленных там предметов – почти десять миллионов долларов. Это рыночная оценка. Представляете, как там организована охрана?

– Ладно тогда скажите: есть у вашего отца приходящие работники или работницы?

Коммерсант задумался.

– А знаете, вы натолкнули меня на одну интересную мысль!

– Какую же? – живо заинтересовался следователь.

– Вообще-то я часто навещаю старика. Неделю назад рассказал ему о готовящейся выставке, и он, узнав, что там будут представлены и мои слоны, предложил на время поменять своих на настоящих. В целях безопасности. Сказал он это, конечно, в шутку. Я в тон ему ответил, что это блестящая идея. Мы еще немного пошутили по этому поводу. Я даже пообещал вчера вечером привезти раритеты.

Наш разговор слышала уборщица, которая приходит к нему днем. Худого я про нее ничего сказать не могу. Женщина как женщина. Лет тридцать на вид. Возможно, она кому-то и рассказала о нашей беседе.

– А кто она такая, эта женщина?

– Зовут ее, кажется, Машей. Где живет, честно говоря, не знаю. Может, отец в курсе? Пойду у него спрошу.

Вскоре выяснилось, что уборщицу, по совместительству и кухарку, зовут Машей. Она раньше работала медсестрой в местной больнице. Это была одна из причин, почему Шадонский-старший ее нанял. Работала она у него всего пару недель. До этого была одна молодая особа, которая вечно куда-то спешила и делала все кое-как. Семен Матвеевич ее просто выгнал. По объявлению пришла Маша.

– Она вам паспорт показывала? – спросил Черкасов у старика.

– Конечно, показывала.

– Как ее фамилия?

Старик подумал и сказал, что фамилии не помнит.

– Когда она была у вас в последний раз?

– Позавчера утром. Вчера почему-то не пришла.

Черкасов стал прощаться. Провожая следователя, Марк Семенович сказал:

– Олег Валерьевич, если найдете грабителя, мне первому сообщите об этом, пожалуйста, – он многозначительно посмотрел на следователя.

– Я работаю не один, возможно, коллеги меня опередят. – Поймите меня правильно. Своими рассуждениями о возможной подмене экспонатов вы заставили меня усомниться в порядочности людей из моего окружения. Одно дело, если грабитель – какой-нибудь смирновский недоумок, услышавший рассказ уборщицы. Совсем другое – если это тщательно спланированное преступление, за которым стоят серьезные люди.

– Хорошо, буду иметь в виду вашу просьбу. Всего доброго.

Черкасов внимательно осмотрел двор. Собачья конура находилась за коттеджем. Пес лежал, положив тяжелую морду на лапы, и часто моргал глазами. На появление капитана никак не отреагировал.

В смирновском угро он застал Самсона, довольного донельзя.

– Поймали вашего патлатого бармена?

– Нет, ни дома, ни на работе он не объявлялся. Машины в гараже тоже нет. Но есть все же повод для радости. Нашелся Сережа Селезнев. Он убежал от этих чертовых сатанистов и утром пришел в милицию. Они позвонили нам, и я отправил за ним Чекмарева вместе с его матерью.

– Девушка тоже с ними?

– Женька? Как же! После визита к нам она еще дома не появлялась. Вероятно, в Тарасов рванула. Она там себе друзей завела из редакции «Поволжских новостей».

– Шустрая девица, – усмехнулся Черкасов.

– Чересчур, – вполне дружелюбно буркнул старший лейтенант.

– И где они его держали?

– Ваши коллеги были там, но никого не застали. Хозяин и его гости покинули свое гнездышко.

– Я сейчас беседовал с Шадонскими. Мне Марк Семенович рассказал любопытную историю.

Он пересказал Самсону разговор, который произошел между хозяином дома и его сыном накануне ограбления.

– Они сказали, что их разговор слышала уборщица по имени Маша. Фамилию старик Шадонский забыл. На вид ей лет тридцать.

– Маша… Маша, – задумался старший лейтенант и живо развернулся к капитану: – Олег Валерьевич! А ведь Машей зовут хозяйку того гадюшника, где держали мальчишку! Не ее ли это рук дело? И еще: есть у нас тут один кадр местный. Хлестов Петр. Рецидивист. Спец по квартирным кражам. Он исчез из города. Вполне возможно, что это их рук дело. Хозяйка притона навела, а он сработал…

– В таком случае не навестить ли нам его?

– Давайте.

Но работников милиции ждало разочарование. Хлест так и не вернулся, как и бармен Валентин. Дверь в его квартиру оказалась запертой.

Соседи показали, что не видели Петьку со вчерашнего дня.

– Ночью кто-то ходил. В жару я плохо сплю, – сказал пожилой сосед Хлестова. – Слышал, как он дверью хлопал. А вот утром тут целый тарарам был.

– Что за тарарам? – насторожились менты.