Полет опасных желаний

– А я как раз могу поверить. Причем легко. Подумайте, все сходится! – Малиса стукнула правой рукой по краю стола. – Вот почему наш пленник ведет себя ненормально для среднестатистического нелианца. Принца с первых дней жизни, если не еще в кабинке инкубатора, учили работать на публику. Благодаря многолетней муштре он может легко и непринужденно говорить с инопланетными существами, которых его сородичи воспринимают лишь в качестве вкусной добычи. Теперь понятно, откуда у него эти странные манеры избалованного ребенка! Как и рассуждения о курсах валют, налогах и экспортных товарах… А еще Айри Анрейми – пилот высочайшего класса, неоднократный призер галактических соревнований. Проанализируйте все это сами, каждый в своей голове, и вы поймете, насколько мы с поисковой системой правы.

– Допустим, один вопрос, кто он такой, мы закрыли, – рассудительно сказала я. – Но теперь на повестке дня стоит не менее важный и трудный. Что нам делать в сложившейся ситуации? Выходит, у нас на корабле незаконно удерживается в плену сын правителя Нелии? У кого-нибудь есть разумные предложения?

– Радоваться, – расплылся широкой улыбкой отошедший от рыбных переживаний Тамсин. – Мы станем сказочно богаты! Представьте, сколько нам заплатят нелианцы за возвращение их любимого принца. Миллион галактонов? А может, целый миллиард!.. Каждому из нас по миллиарду. Это будет чудесно!

– Застегни плотнее карманы, Тамс. Головы они нам оторвут, а не миллиарды галактонов раздадут, – высказал свое мнение Дремер.

– Почему ты всегда такой пессимистичный, Дрем? – механик сложил руки на толстом животе.

– Потому что при моей работе быть чрезмерным оптимистом значит рано попрощаться с жизнью, – импульсивно выпалил киборг.

– Дрем, я тоже не понимаю тебя, – я скромно выразила недоверие словам заместителя. – Почему, по твоему мнению, нелианцы должны будут нас убить за спасение их единственного наследника престола? Объясни своего капитану, на какой почве произросли эти нелогичные мысли.

– Мысли у меня очень даже логичные, Кэсси, – принялся отстаивать свою точку зрения Дремер. – Нелианцы – гордый и эгоистичный народ, презирающий все другие разумные расы галактики. А еще они скрытные, точно не из тех, кто готов делиться государственными тайнами со всей вселенной. Ты сама подумай, какой это для них позор. Принц попал в плен к пиратам, был продан в рабство контрабандистке. Да после этих новостей, даже прошедших на уровне слухов, путь на престол ему заказан. Нелианцам не нужен оскандалившийся правитель, побывавший в настолько идиотской и постыдной ситуации, что пока они, наверное, и представить такого не могут. Потому еще не вышли на нас.

– И все же я не верю, Дрем, что им будет проще нас убить, чем с нами договориться. Нелианцы телепаты и эмпаты. Они поймут, что мы никому ничего не расскажем о приключениях принца Айри, и оставят нас в покое.

– Проще всего, Кэсси, им будет сожрать всех нас втихую и забрать принца. Платить они за него не станут. Не в их стиле.

– Мы можем записать обращение к правлению галактического содружества, – предложил Тамсин. – Классический вариант. В том, что с нами случилось, вините правителя Релти.

– Такое давно не работает, – махнул рукой Дремер. – Скажут, подделка. Можете не сомневаться, у правителя Релти есть достаточно способов оказать давление на содружество.

– А ты, Мал, что думаешь по этому поводу? – спросила я подозрительно притихшую подругу.

– Кэсси, парни… – Малиса свернула разделяющий нас с ней голографический экран. – Я слушаю вас и думаю, они упускают одну важную деталь. Видят опасность только в официальных нелианских властях. Друзья, напоминаю всем… Мы до сих пор не имеем ни малейшего представления о том, кто подстроил покушение на принца Айри. Подумайте, а вдруг к нашим хвостам уже подбирается неизвестная сила. Тот, кто хотел убить принца, запросто мог следить за ним.

– У тебя есть предложение, кто бы это мог быть? – полюбопытствовала я. – Мне пока на ум приходит лишь одна версия. Борьба за власть. Заговор против правящей династии.

– Нам только не хватало ввязаться в дворцовые интриги! – заохал Тамсин, прижав руки к обоим своим сердцам.

– Версий может быть много, и пока не станет поздно, мы не узнаем, какая из них правильная, – широко махнув хвостом, Малиса увильнула от ответа.

– Я считаю, мы должны попытаться связаться лично с правителем Релти, – я выбрала наиболее приемлемый способ возвращения Айри домой. – Насколько это вообще возможно сделать без посредников?

– Я бы перефразировала, насколько это уместно и безопасно в нашем случае, – поправила меня Малиса. – Мы не знаем, кто стоит за покушением на парня. Инициатором вполне может быть сам правитель.

– Его отец? Я не верю. Нет, Мал, это невозможно.