Полет опасных желаний

– Мы не питаемся разумными существами, – принца задело мое фактически обвинение. – Наш народ с незапамятных времен охотился только на животных. Те, кто хотят жить вопреки древним заветам наших славных предков и готовы совершать в родном мире и на просторах галактики любые тяжкие преступления, недостойны права на жизнь. Мы не позволим этим бешеным зверям порочить репутацию великого народа. С последователями так называемого Клана Голодных Теней ведется непрерывная борьба. Ячейка на Метренде была выявлена и за ней велось наблюдение. Без вмешательства – твоего и тех чужаков, наши спецслужбы уничтожили бы всю эту станцию, не отпустили бы никого живым. Но ты, Айри Вейрем, думаю, тебя можно так называть, спас ее сотрудников, которые не были причастны к подготовке терактов. Они будут жить благодаря твоей расправе над лидерами клана. Я благодарен тебе и той женщине по имени Кассара. Она бы и меня спасла, не задумываясь, если бы я оказался вместо тебя в плену у работорговцев. А ты считаешь, я могу ее съесть? Понимаю, ты привык к другим порядкам, которые устанавливала Даира Ваирнен. Я рад, что этой мятежницы больше нет во вселенной…

– Я тоже этому рад, – тихо проговорил сквозь зубы.

– Мы не любим помогать чужакам. Достаточно лишь одного такого случая, чтобы потом десять лет пресс-службу государства каждый день заваливали жалостливыми письмами. Но твоим подвигом мне придется воспользоваться в своих целях… Извини, Айри. Ты назвался мной, и потому я стану героем галактики и спасителем народов.

– Я не охочусь за званием героя.

– В знак благодарности могу тебе предложить выгодную работу: стать моим двойником, выступать вместо меня со скучными речами для галактических новостей. Но ты выберешь другой путь? Я прав? Предпочтешь остаться свободным.

– Да, я хочу вступить в команду “Алмонды”. Могу просить вас о помощи в регистрации на Нелии. На жилую ячейку ни в одном из городов не претендую. Но мне нужна индивидуальная учетная метка, фиксирующая основные данные, включая имя и родовую принадлежность.

– Волшебница с Мокрокуса предсказала, что двойник исполнит мою мечту, и это подарит мне утешение, – принц отвел взгляд и задумчиво посмотрел на гладкую пустую стену. – Ты многое знаешь обо мне. Да, это правда, я не хотел становиться правителем Нелии, вопреки пророчествам. В юности я жил в свое удовольствие. Часто вел себя просто глупо и неправильно, совершил много ошибок. Одной из них стала ссора с Нивией, моей сестрой-полукровкой. Считая, что мне ничего за это не будет, я съел ее любимого домашнего питомца, говорящую птицу. Долгое время мы не общались. Пережитые трудности помогли нам помириться, но мне по сей день стыдно за тот поступок. Я всегда хотел оставаться свободным пилотом. Но мой отец и волшебники были правы, мне не уйти от судьбы. После нескольких покушений, в результате одного из которых я едва уцелел, пришлось забыть о полетах без сопровождения взвода охраны. Я был вынужден спрятаться в темной норе, остаться наедине с голографическим проектором и заняться изучением основ политической деятельности. Знаю теперь, что у меня нет другого пути. Но ты, Айри, не связан моими узами. Поверь мне, это великий дар вселенной – возможность просто наслаждаться свободным полетом. Ты получишь нелианское гражданство со всеми положенными привилегиями.

– Благодарю за понимание. Могу я присоединиться к друзьям?

– Иди к своей избраннице. Все необходимые инструкции и рекомендации я пришлю на ваш корабль.

Принц отпустил меня, и я поспешил успокоить любимую Кэсси с ее верными друзьями.

***

Кассара

Нас с Малисой и Тамсином не съели, это очень хорошо. Айри не отправили на казнь, тоже приятная новость. А вот пойманных дельцов злотворительного фонда ждал галактический суд, и вряд ли приговор мог быть мягким. Пока мы с ребятами стояли, как три дерева на зеленом просторе, в ожидании прилета корабля с делегатами правления галактического содружества, настоящий принц пригласил нашего Айри на банкет. Нелианцы решили не ждать властителей галактики с их разрешениями и распоряжениями, а самовольно провести дегустацию мяса редкого мердодского скота. Для нашей команды это было даже к лучшему. Чем сытее будут хищники вокруг нас, тем нам спокойнее и безопаснее. На мое удивление, оба тезки быстро поладили. Можно сказать, даже подружились.

Как я и подозревала, принц Айри Анрейми не согласился вернуть нам вкусный редкий груз. Но в качестве гуманитарной помощи голодающим пушистым зубастикам он предложил доставить на Прамтену необходимое количество туш кормовых животных, выращенных в нелианских инкубаторах. Мы снова были наняты для благородной цели, которую уже не надеялись исполнить.