Полет тапка над Зулкибаром

Небрежный кивок в сторону Вальдора. Принц тут же подобрался весь и меч наполовину из ножен вынул. Старикашки же сгрудились вместе неподалеку, и с любопытством на сцену эту пялятся. Ну ни грамма испуга на круглых мордочках не нарисовалось!

— Какой же он мальчишка! — рассмеялся чернокнижник. — Вспомни себя в его возрасте. Это уже взрослый мужчина, который твердо знает, чего хочет.

Я — взрослый мужчина? Пощупать себя, что ли? Или вот Терина подойти потрогать, а? Мне послышалось? Про меня чернокнижник только что нечто хорошее сказал? Чудные дела творятся в нашем королевстве!

— Ты вызывал? — между тем осведомляется Барут.

— Я, — соглашается Терин.

— Зачем?

— Не твое дело. Я членов Совета звал. Не тебя. Мне нужно с ними поговорить.

— Говори со мной!

— Ты знаешь, парень, я привык как-то с головой разговаривать, а не с мышцами, — язвительным тоном заявляет Терин.

— Асса… — рычит Барут, и чернокнижник тут же поднимает вверх руку, явно намереваясь бросить в наглеца заклинание.

— А сам ты кто? — исправляется телохранитель, и тут я понимаю — что товарищ этот и сам маг. Маг-телохранитель. Смех, да и только. И словесников что-то в последнее время развелось, как собак нерезаных! Хоть бы предметник какой ради разнообразия попался.

— Опускаешься до угроз? — уточняет некромант, и глаза у него весело поблескивают. Ну надо же — нарвался на неприятности и жизни радуется.

Барут только собирается рот раскрыть, как я опять слышу шелестящий тихий голос, только исходит он на сей раз от одного из стариков.

— О чем ты хотел поговорить с нами, Терин Эрраде?

Чернокнижник поворачивается на голос. Краем глаза вижу, как Дуся выдвигается вперед, держа тапок перед собой, будто шпагу. Прикрывает, видать, мага нашего. Какое единение! Впрочем, у меня и самого ладонь уже к рукояти меча прилипла.

— Я прошу Вас голосовать за мою кандидатуру как члена Совета и его Главы, — нахально заявляет наш придворный маг. Вот так дипломатия!

Члены Святой троицы переглядываются. Раздается тихий, непонятно, от кого из них исходящий смешок.

— Отчего бы и нет? — вдруг произносит один из троицы, — убеди нас, и мы проголосуем.

— Как я должен вас убедить?

— Дуэль, — шепчет один из магов, и остальные за ним повторяют: "Дуэль, дуэль…".

— Если ты победишь, — говорит кто-то из троицы, кажется, Дам, — мы клянемся голосовать только за тебя, если нет — ты умрешь.

Они хором хихикают, а у меня мурашки по коже бегают — так мерзко и зловеще это у магов получается — хихикать.

— Я согласен! — без раздумий заявляет Терин, — с кем я должен биться?

— Со мной! — говорит Барут, и старички согласно кивают.

Смотрю на Дусю — она гневно хмурится. Перевожу взгляд на чернокнижника — тот, кажется рад. Один я, наверное, плохо понимаю, что здесь происходит. Нет, я имею представление о том, что такое магическая дуэль. Но почему с помощью этой устаревшей штуки должна решаться судьба Зулкибара — уж извините, понять не могу. А ведь, если Терин погибнет в дуэли, и мне, и Дусе либо голову сложить остается, либо бежать из королевства сломя эту самую голову, куда глаза глядят и не глядят. Эгоист этот чернокнижник, все же. Точно эгоист.

Дуэлянты быстренько определяются с местом проведения поединка. Обеденный зал им по понятным причинам не подходит. Все же они пока не готовы исчислять количество жертв своей борьбы сотнями. А потому соглашаются устроить битву на пустыре за городом, куда немедленно перемещаются.

Если бы не Дуся, не видать бы мне магического поединка, как своих ушей, поскольку топать до этого пустыря от дворца и топать. Ну, или ехать и ехать — все равно далеко. Но предметница наша не подкачала — хватает меня за рукав, нашептывает что-то тапку своему ненаглядному, и вот мы на месте сражения.

Старички, кстати, уже там.

И не страшно же им, убогим. Мне вот — страшно. Честно говорю, потому что битва уже началась, и гадости разные вовсю происходят.

— Ассаэмеда! — кричит Барута, и к Терину устремляется неизвестно откуда взявшийся рой насекомых.

Чернокнижник делает пасс левой рукой, и насекомых разметывает по сторонам порыв ветра. Ух ты, зараза! Одна из них подлетела ко мне и цапнула за палец. Больно же!

После чего Терин прижимает ладони друг к другу и вдруг резко разводит их в стороны. Под ногами словесника земля начинает расходиться, но Барут, подпрыгнув на месте, успевает выкрикнуть что-то неразборчивое, и провал мгновенно оплетается корнями деревьев. Терин пожимает плечами и трещина исчезает, но там, где она только что была, из земли начинают лезть старые голые кости. Руки, ноги, они цепляются за одежду Барута, замедляя его движения, а чернокнижник плетет уже новое заклятье. Но красавчик проговаривает несколько слов, кости рассыпаются, и вот уже наш маг стоит, оплетенный ветками и корнями. И тянутся они к запястьям Терина, тянутся. К счастью, последний успевает отмахнуться, правда, как-то с натяжкой, и ветви жухнут и опадают, на лету превращаясь в перегной.