Полет валькирии (СИ)

– Но… Фолке же вернулся! – Кристина беспомощно огляделась. – Должно же что-то быть…

– Найти следы нескольких человек там, где проходил целый отряд – задача для опытного охотника или следопыта, а я – воин. У меня есть только чутье.

– И что оно говорит? – не то, чтобы звериные инстинкты Ульва служили достоверным источником информации, но ничего лучше в распоряжении самого мужчины и Кристины сейчас не было, посему девушка решили прислушаться к нему.

В любом случае, сама она не представляла куда идти, а когда обычно надеялись на удачу, Кристина терпела сокрушительное поражение почти в ста процентах попыток. Поэтому доверить решение Ульву показалось ей самым верным решением.

– Людская кровь лилась в обоих направлениях, – уже увереннее произнес воин. – Если один из отрядов встретил дракона, то второй наткнулся на кого-то не менее опасного.

– Я все поняла. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Пойдем, – с этими словами Кристина развернулась на пятках и сделала шаг в сторону выхода, как вдруг тяжелая ладонь легла ей на плечо.

– Мы решили идти до конца и не можем вернуться, – напомнил Ульв.

– Но это было до того, как я узнала о каких-то тварях в темноте! Вдобавок, на выбор у нас всего два пути, и в обоих ждет смерть. Да это же самоубийство чистой воды! – отчаянно запротестовала Кристина.

– Смерть по эту сторону хребта – вопрос лишь времени. Зима не пощадит никого и будет куда менее милосердна, чем пламя змея. Я же говорил – судьба предопределена, и, если нам суждено погибнуть, мы погибнем в любом случае.

– Предопределена, значит, да?! – в этот раз, спокойствие спутника разозлило Кристину. Она сбросила с плеча руку мужчины и, повернувшись, с вызовом взглянула ему в глаза. – Тогда почему ты думаешь, в какую сторону идти? Пойдем в любую, ведь один путь не хуже другого!

С этими словами, девушка ухватила Ульва за руку и решительно повела в сторону левого тоннеля.

– Налево, значит? – воин не упирался, но теперь остановилась Кристина.

– Нет, – подумав, ответила она – Когда ты произнес это вслух, мне резко расхотелось идти в эту сторону. Да и ходящий налево мужчина – это к беде!

– Что?..

– Направо, да! – резко сменив направление, Кристина потащила спутника к другому тоннелю.

* * *

Широкий тоннель постоянно вилял из стороны в сторону. От основного пути то и дело отходили коридоры помельче, иногда больше похожие на узкие щели, но Кристина не отвлекалась на них и упрямо двигалась вперед.

Впрочем, сам Ульв пускаться в задушевные беседы тоже не спешил, так что дальнейшее путешествие проходило в молчании.

Девушка встревожено поглядывала по сторонам и мысленно проклинала свою вспыльчивость каждый раз, когда ей начинало казаться, что десятки глаз наблюдают за каждым ее движением. Ощущение было жутким, таким, что хуже и не придумаешь.

Но Кристина снова поспешила с выводами. Поняла она это прискорбное обстоятельство сразу же, как только услышала странный, пробирающий до костей шепот. У девушки даже волосы на затылке зашевелились, как вдруг шепот стих: просто растаял в тишине.

Гнев Кристины понемногу спадал, а вместе с ним улетучивались и храбрость, вкупе с решительностью. Сначала, девушка замедлила шаг, затем стала идти не впереди Ульва, а рядом. Миновав еще с десяток метров, она и вовсе отступила за спину мужчины.

– Что-то, мне расхотелось идти дальше, – шепотом призналась Кристина.

– Но ведь этот путь не хуже другого, да? – явно передразнил спутницу Ульв, повторив ее слова и довольно похоже воспроизведя ее интонации.

– Ну… мне так показалось. Извини. Может, вернемся к той развилке и пойдем в другую сторону?

– Поздно, – Ульв покачал головой и хлопнул по висевшей на боку сумке. – Осталось еще три факела. Вернуться успеем, но идти дальше.

– Три?! – Кристина даже подскочила. – Всего три, а мы даже не знаем, где находимся и ты так спокоен?

– Меня же ведет валькирия, – беззаботно отозвался воин, шагая вперед. – Так что любой путь окончится для меня в Вальхалле.

Прежде чем Кристина собралась с достойным ответом, Ульв примиряющее поднял руку:

– Не злись, я шучу.

– Смешно. – Холодно произнесла девушка, едва растянув уголки губ в подобии улыбки.

– На самом деле, мне ведомо не больше твоего, и все пути в этих пещерах для меня одинаковы. Какая разница по какому идти? Нельзя заблудиться, если и так не знаешь, куда идешь.

– Один сказал так же, – Кристина вспомнила причудливую манеру речи назвавшегося Гримниром древнего Бога. – И как нам быть?

Ульв не ответил. Нахмурившись, он жестом попросил спутницу замолчать и прислушался. Пеплогривый довольно долго стоял неподвижно, после чего глубоко втянул холодный воздух и прошипел какое-то страшное ругательство. Больше половины слов Кристина не расслышала, но и того, что удалось разобрать, хватило, чтобы лицо девушки покраснело вплоть до кончиков ушей.

– Недавно, я бы предложил продолжить двигаться вперед, но теперь не уверен, что ты меня поддержишь.

Ульв медленно снял с плеча сумку и передал ее Кристине.

– Как сказать…