Полет валькирии (СИ)

– Как и твоих потомков?! Твое наследие погибло, – воскликнул Ульв, обведя рукой уцелевшие ледяные изваяния. – Твой народ пал неотомщенным! Забытые, обездоленные и отринутые, они стоят здесь, во тьме и скорби. Перед своим убийцей.

– Умолкни!!!

Ульв повернулся к Кристине и провел ладонью по ее щеке. Девушке хотелось кричать, но она не могла произнести не звука. Больше всего на свете в этот миг она жалела, что не может ощутить последнего прикосновения столь дорогого ее сердцу человека.

Стерев слезы с лица девушки, Ульв отвернулся и встал между ней и ледяным змеем.

– Я не страшусь ни боли, ни смерти, – громко и отчетливо произнес он. – Но есть та, кому я не желаю ни того, ни другого. Перед лицом отца и богов, я поклялся защищать эту женщину и выполню клятву… любой ценой.

– Ты уже не справился, воин.

– Я тот, кто сломал ледяную клетку и позволил твоей драгоценной пташке упорхнуть. Утолишь ли ты свою ярость лишь созерцанием моей гибели?! Ужели великий Утгарда-Локи сможет спать спокойно зная, что тот, кто провел его, пирует с асами в Вальхалле? Такова твоя месть, владыка великанов?!

– Смеешь издеваться надо мной?! – прогремел голос, и пещера затряслась так, что с потолка начали падать куски льда.

– Смею предложить тебе сделку, – не дрогнув, ответил Ульв и сплюнул кровь.

– Что?!

– Я поклялся защищать эту женщину любой ценой и если боги не могут мне в этом помочь, то я прошу тебя, владыка Утгарда. Даруй мне свою силу!

– Как ты… – рев Утгарда-Локи неожиданно стих и, когда он заговорил вновь, то его слова звучали иначе. – Ты же понимаешь, что попросив моей помощи – ты предашь своих владык, смертный? Ты лишишься покровительства Одина и не сможешь переступить порог Вальхаллы?

– Да. – Твердо ответил Ульв. – Я предлагаю тебе не только свою жизнь, но и свою душу.

– И ты готов заплатить такую цену за эту женщину? – удивился Утгарда-Локи. – Готов лишиться всего, ради нее?

Ульв вполоборота взглянул на Кристину. Уцелевший глаз воина смотрел ласково и тепло. Он не произнес этого слова вслух, но девушка прочла его по губам:

Прощай.

Всем своим естеством Кристина попыталась воспротивиться чужой воле, но лишь билась в незримых оковах, подобно пойманной в клетку птице. Всем сердцем она желала остановить Ульва. Хотела обнять его… но не могла.

Не могла она и сказать этому мужчине то, что так хотела. Лишь сейчас, когда они вот-вот потеряют друг друга навсегда, Кристина поняла, что чувствует к Ульву. И вот теперь, это останется несказанным.

“Я люблю тебя” – глядя на Ульва, мысленно произнесла девушка, ощущая, как мир рушится вокруг нее.

Но этих слов так никто и не услышал…

– Смертный! Ты глуп и жалок. Ужели ты решил, что справишься с тем, кто погубил моих потомков?

– Чем беспомощно взирать на гибель тех, кто тебе дорог, лучше умереть, пытаясь защитить их, – Ульв в последний раз взглянул на Кристину, словно пытался запомнить каждую мелочь в ее облике. В облике, что он никогда больше не увидит, после чего отвернулся.

– Воистину, речи глупца, – тихо произнес Утгарда-Локи. – Внемли же мне, смертный! Ты предложил мне все, за призрачную надежду. Выгодная сделка и я соглашусь. Ты падешь здесь, как пали и те, кого твой народ прозвал Изгнанными и те, что пришли следом за ними. Никакая сила не поможет тебе победить, а я буду наблюдать за твоей пустой оболочкой в виде драугра. Мысль о том, что твоя душа гниет в Хель, будет согревать меня холодными ночами. Отныне – ты принадлежишь мне, смертный. Я вдоволь наслажусь твоими страданиями!

– Да будет так! – Ульв вскинул голову. – Если я паду в этой битве, мое тело и душа – твои.

– Да будет так! – эхом повторил Утгарда-Локи и его голос начал стихать. Последние слова владыки Утгарда прозвучали дуновением ветра. – Ищи обещанную силу, у себя под ногами.

Беспомощно Кристина смотрела, как Ульв с трудом наклонился и провел ладонью по ледяным обломкам, пачкая их кровью. С сухим треском, прямо из осколков, воин поднял топор, что прежде сжимал в руках главарь Изгнанных – Сгурр Братобой.

* * *

Кристина вскрикнула. Зажмурившись, она инстинктивно вскинула рук в бессмысленной попытке защититься от пламени, что уже захлестнуло фигуру Ульва. Огонь ревел и бесновался. Но боль все не приходила, а вместе с ней, не спешила и смерть.

Решившись, Кристина открыла глаза и увидела, что стоит на прежнем месте, а с двух сторон от нее полыхает синее пламя. Поток неминуемо должен был захлестнуть девушку, но на его пути встала непреодолимая преграда – ледяной столп. Натыкаясь на лед, огонь расходился в стороны, минуя Кристину и обдавая ее лишь жаром до тех пор, пока не утих.

Столп, что спас Кристине жизнь, треснул и, спустя мгновение, разлетелся мириадами снежинок, а среди них…