Полет валькирии (СИ)

С диким ревом, воин вонзил топор прямо в скалу. Закаленное древним волшебством ётунов лезвие высекло из камня сноп искр, но смогло пробиться сквозь его толщу. Оставляя за собой глубокую борозду, топор все глубже вгрызался в каменную твердь.

Сейчас, как никогда прежде, Кристина чувствовала себя живой.

* * *

Вскоре, после того, как Кристина и Ульв спустились, если можно так выразиться, с гор, погода решила испытать их на прочность: налетевшие тучи скрыли луну и звезды, и поднялся настоящий буран. Причем непогода бушевала настолько яростно, что девушка не на шутку испугалась.

Такого она еще не видела: завывающий ветер норовил опрокинуть на спину и сразу же, заходя с обратной стороны, толкал в нее, швыряясь колючими кристаллами льда. Кристина чувствовала себя тоненьким деревцем, которое раскачивается из стороны в сторону и только чудом продолжает цепляться корешками за холодную землю.

Так что едва начавшийся разговор о том, каким образом Кристина смогла, пусть и ненадолго, но призвать крылья, так и остался без обсуждения. Сначала, спутники пытались прийти в себя, после падения, а потом стало не до этого.

Плащ за спиной девушки то хлопал и развевался на ветру, будто разорванный парус, то накрывал ее с головой, лишая равновесия. Тогда Кристина останавливалась, чтобы сбросить с себя тяжелую ткань и тогда ей казалось, что пока она не двигается, снег засыпает ее ноги, поднимаясь все выше и выше.

– Да что!.. – Кристина даже поругаться вслух не смогла: стоило ей только приоткрыть рот, как туда сразу же влетело несколько льдинок, после чего ветер вырвал весь воздух – дышать сразу стало сложнее.

Спрятав нижнюю часть лица в меховом воротнике, Кристина плотно прижала подбородок к груди и только тогда сумела хоть как-то отдышаться. К этому времени у нее в волосах уже образовался целый сугроб, что немедленно скатился за шиворот, отнюдь не добавив приятных ощущений.

Благо она шла по следам Ульва, что двигался впереди и укрывал ее хотя бы частично. Каково сейчас приходилось воину, девушка и думать боялась – Пеплогривый уже принял свой обычный облик и теперь тяжело шагал, опираясь на древко топора. Пусть он и не признавался, но Кристина догадывалась, что после использования силы ледяных гигантов, Ульв слабеет. Но что она могла поделать? Буран не позволял даже оглядеться в поисках укрытия, а остановиться – значит быть погребенным заживо. Возвращаться к скалам и искать какую-нибудь пещеру тоже не казалось блестящей идеей – пещеры могло и не быть поблизости или же она могла вести вглубь гор, к драуграм.

Ульв все это понимал, поэтому упрямо шел вперед. Ветер яростно хлестал воина по лицу, теребя нечесаные волосы и бороду, но выросший среди невзгод мужчина оставался непоколебим.

Свернув с избранного вначале пути, спутники направились навстречу надежде пережить эту злополучную ночь. Они все шли и шли, а проклятый огонек, казалось, убегал прочь, радостно дразня их из-за очередного сугроба, после чего растворяясь в буране и показываясь вновь.

Но, вопреки ожиданиям Кристины, эта гонка все же завершилась. Девушка не смогла сдержать облегченного вздоха, когда она и ее спутник остановились на крылечке небольшой избушки, почти занесенной снегом. Свет, что Ульв увидел издалека, исходил из крохотного оконца с мутным стеклом, в этот час казавшимся непередаваемо уютным.

Решительно шагнув на низкое крыльцо, Ульв постучал в дверь кулаком. Это приятно удивило Кристину, ведь она всерьез побаивалась, что воин просто высадит дверь и войдет внутрь, не дожидаясь приглашения. А если кто-то станет ему перечить…

Но нет. Законы гостеприимства всегда были в почете у Волчьего племени, поэтому Пеплогривый проявлял столь чуждую ему вежливость и учтивость: когда на стук не отреагировали, он постучал снова, лишь чуть сильнее.

– Хозяева, – позвал Ульв, стараясь перекричать вой непогоды. – Буря застала нас в пути. Пустите переночевать двух путников. Мы пришли с миром, даю слово!

За оконцем промелькнула размытая тень, после чего внутри избушки лязгнул засов. Дверь приоткрылась и на пороге появилась сгорбленная старушка. Причем на вид она выглядела настолько древней, что сам Ульв годился ей даже не во внуки, а в правнуки.

– Мир тебе, добрая женщина, – Пеплогривый выглядел настоящим великаном рядом со старушкой. – Не приютишь ли нас на ночь?

– Здравствуйте, – поздоровалась из-за спины спутника Кристина, стряхивая с головы налипший снег.

– Путники? – пожилая женщина плотнее запахнулась в пушистый теплый платок и подслеповато прищурилась.

– Да, не бойтесь…

– Деточка, – старуха ощерила беззубый рот. – Я уже слишком стара, чтобы кого-то бояться и никто не сможет мне навредить больше, чем мои годы. Входите, нечего мерзнуть на пороге.

* * *

– Я даже и не знаю, как вас отблагодарить, – улыбнулась Кристина пожилой хозяйке дома.

Ее звали Ида. Она жила в этой глуши совершенно одна. Отшельница, она промышляла сбором трав и обменивала их у жителей окрестных деревень на все, в чем нуждалась.