Полет Зерба

— Вы прошли через мясорубку. Прошли достойно. Я сожалею о гибели баронессы Лен. Её жертва не будет забыта. К сожалению, она не первая и не последняя душа, покинувшая нас в этой схватке, — герцог говорил отстранённо, словно мыслями находился далеко-далеко. — Твоя семья веско возражает против выдачи тебе новых назначений вне Конкордии, и я могу их понять… Илан сказал, что жив только благодаря тебе.

— Я не знаю… был момент, когда я не справилась… — смущённо ответила Диана.

— Нонсенс! Дыры в лёгких, пробитое сердце, раздробленный позвоночник! Ты справилась! Он здесь, вы здесь! — мужчина прихлопнул ладонью по столу. — Поэтому пока что ты вернёшься к изначальному назначению в госпиталь графини Лукреции. Без возражений!

Герцог не дал вскинувшейся Диане вставить слово. Он видел, как совместная работа снова сблизила детей, но всё ещё сомневался в благоразумности из возможной связи. Особенно в свете всех фактов.

— Твоя помощь нужна там! Мы на войне! И то, что Флот ещё не потерял ни одного дирижабля — совпадение, счастливый случай! Надзор уже понёс потери! Против нас играют не дети, а профессиональные убийцы под знамёнами религиозного порыва! Мы нанесли несколько чувствительных ударов одним, сломали планы других, но партия только началась, и нет гарантии, что нам не двинут доской по голове, как уже пытались!

— Я понимаю, герцог, — кротко ответила Диана.

— Все вы так говорите. «Я понимаю»! — мужчина поджал губы, словно недовольный своей эмоциональной реакцией. — Я принимаю твой доклад. Можешь быть свободна и дожидаться новых приказов дома.

— Могу я повидать Илана перед отлётом?

Герцог пронзил Диану взглядом синих глаз. Она предполагала, почему он так реагирует, но не спросить не могла. Там, под Вуалью они с Зербом снова разделили кровь и потери, снова прошли вместе битвы. И вроде бы истончившиеся связи заиграли жизнью, наполнились потоком энергии.

— Тебя проводят. Но помни, он ещё катастрофически слаб.

— Благодарю, — Диана встала. — Разрешите идти?

Глава Надзора лишь отмахнулся, снова погрузившись в свои мысли. Диана вышла из кабинета, аккуратно притворила дверь, и подошла к сопровождавшему её слуге.

— Проводите меня в покои графа Зерба.

— Граф в оранжерее, прошу за мной.

Слуга провёл Диану несколькими короткими коридорами и вывел её на маленькую площадку, окружённую зарослями малины.

— Двигайтесь направо, в сторону кровавых елей. Вас ждут.

Слуга оставил девушку наедине с природой и скрылся с глаз. Диана проводила его взглядом. Слуги дома Зербана отличались от слуг её семьи. Такое явное пренебрежение гостем. От размышлений об этом Диану отвлёк голос Рале. Она шла под руку с Эзелем от тех самых елей, где её дожидался Илан.

— Познакомлю тебя с роднёй. Если переживёшь, тогда и обсудим! — рассмеялась Рале. — Иди, я тебя догоню.

Она подтолкнула Эзеля и подошла к Диане.

— Я добилась всего, чего хотела. Оставляю его на тебя.

И мулатка оставила наследницу Крис, последовав за Эзелем. А та пыталась соотнести эту счастливую Рале с той мрачной и подавленной, которая вернулась из-под Вуали. Видимо, Илан просто вмешался магией. Диана неторопливо направилась к елям, с интересом разглядывая оранжерею. В ухоженных кустах и деревьях чувствовалась любящая и заботливая рука, лишь багровые иглы елей угрожающе скрипели и выбивались из этой гармонии. Хищные деревья потянулись своими ветвями к Диане, но в последний момент отпрянули.

— Ди, проходи, они тебя не тронут, — донёсся голос Илана.

Ветви раздвинулись, образовав узкую тропинку. Через просвет девушка увидела массивное кресло, стоявшее к ней спинкой, и нескладного высокого мужчину, стоявшего рядом. Чёрная, поношенная куртка, коричневые брюки не по росту, не достовавшие до стоптанных ботинок. На узком вытянутом лице у него блестели круглые очки, а в длинных узловатых пальцах он держал папку, пестревшую печатями «секретно», «в одном экземпляре» и прочими отметками канцелярии Надзора.

— Я пришлю вам экземпляр текста сразу же, как закончу черновик! Спасибо, граф!

Диана пропустила спешившего мужчину. Мало ли кто и почему ходит по Конкордии с подобной папкой. В резиденции главы Надзора она ожидала встретить и не такое. Илан повернул к ней голову и улыбнулся.

— Здравствуй.

— Кто это был? — девушка обошла кресло и окинула Зерба профессиональным взглядом.

От некогда полного мужчины остался обтянутый кожей скелет. Слишком много жизненных сил он оставил на последнем поле боя.

— Это редактор писательской группы, в которой трудится один мой знакомый писатель. Они пишут истории про Медную Гарпию.

— Так её всё-таки пишет коллектив авторов… — Диана вскинула брови.

Популярная серия приключенческих романов про Медную Гарпию давно и прочно владела умами читателей всех возрастов. На вкус Дианы в ней слишком уж романтизировалась служба Конкордату, и теперь стало понятно почему.