Полевая практика, или Кикимора на природе

— А ты точно не поможешь? — жалобно поинтересовалась я, понимая, что в угол меня загоняют собственная скупо-жадность и классовая жажда выгоды.

— Условия моей помощи я озвучил, — развел руками улыбающийся маг. Хорошо ему, всего лишь ведра потаскать, а мне потом всю жизнь его мучить. Это же сколько сил и трудов приложить придется, чтобы ни секунды покоя ему не давать?!

Застонав от несправедливости бытия, я уселась прямо на пол, подперла рукой подбородок и серьезно спросила:

— А не передумаешь?

— Никогда, — подтвердил маг, усаживаясь напротив.

— И ужин всегда будет?

— Если ты захочешь.

— Я готовлю плохо, — пошла на попятную я.

— Зато я хорошо.

— И убираться не люблю, — продолжала создавать антирекламу бедная кикимора, которой даже жалко стало несчастного собеседника.

— Найму кого-нибудь.

— И вышки у меня нет.

— Будет, — не поддался на провокацию маг.

— И…

— И все остальное тоже решаемо, — заверил Альтар, поднялся и протянул мне руку: — Идем, на гонку опоздаешь.

— А копать поможешь? — не успокоилась я, продолжая его донимать.

— И копать помогу, но только после твоего официального согласия.

— Официальное — это как?

— Это громко и искренне, и чтобы вот это, — Альтар извлек из-под моего воротника цепочку с кольцом, — оказалось вот здесь. — И мне нежно погладили пальчики.

— Оно одно, на все не налезет, — хмыкнула я из духа противоречия.

— Подарю еще. — Он взъерошил мои волосы и быстро поцеловал в лоб. Конечно, его я лучше всего отмывала!

— А родственники у тебя страшные? — сдаваясь, спросила я.

— По сравнению с твоими — сущие ангелы.

— Не смей обижать маму! — фыркнула я и ткнула его локтем в бок.

— Я про королеву, — отступая на шаг, признался Альтар, поднимая руки вверх, как будто сдавался.

— Коха тоже хорошая, — недобро усмехнулась я.

— Очень хорошая, — согласился маг и добавил: — Значит, с моей семьей проблем не будет. С братом ты уже знакома.

— Ага, — подтвердила я, вспоминая Лиана. Да уж, проблем не будет! Одна сплошная проблема — его младший брат.

— Отца я уже предупредил, он полностью согласен с моим выбором. Сказал, что наконец-то я начал думать о серьезных вещах.

— Это о каких? — покраснела я, но мое смущение жестоко обломали.

— О стране, — хмыкнул маг.

— А какая связь между?..

— Самая прямая, — усмехнулся Альтар и подтолкнул меня к выходу. — Решай, если ты согласна, то после гонки я буду ждать тебя у третьего сектора с лопатой, если нет…

И я была бы рада отказаться, все же он хотел очень многого, но… Вспомнился наш первый ужин на болоте, когда Альтар впервые столкнулся с абсолютной неприспособленностью одинокой и голодной кикиморы, которая бродила по лесу и пыталась найти ягодок, ибо запасы готовых блюд кончились. Вспомнился подъем по лестнице отеля и последующее утро с чтением нотаций и обреченной физиономией мага, которому подсунули даже не проблему, а настоящую катастрофу. Вспомнился побег по кукурузному полю и нашествие слизней, за которое Альтар все еще не расплатился как следует. Вспомнилась постановка и некоторые особенно запоминающиеся моменты, от которых кровь начала приливать к щечкам, а кончики ушей попытались спрятаться под гриву. Вспомнилось… да все вспомнилось. И по совокупности…

— Бери две лопаты, — простонала я, хватаясь за голову.

— И дополнительное ведро? — прагматично осведомился маг, пытаясь скрыть довольную усмешку.

— Угу, — грустно согласилась я.

— Дань, — позвал маг, обнимая меня за плечи, — все не так страшно, как кажется.

— Это тебе не страшно, ты моих уже видел. А вот кто такие твои…

— Поверь, мои мало отличаются от твоих. Род деятельности у них похожий.

Мне поплохело.

— Насколько похожий?

— Похожий, — загадочно улыбнулся Альтар и снял кольцо с цепочки. — Будет лучше, если ты его прямо сейчас наденешь. Не хочу, чтобы на мою отважную гонщицу засматривался кто-то еще.

— Вредина, — буркнула я. — А мне, значит, ревновать?

— Да кому я нужен в стране, полной болотников? — развел руками маг и, посмеиваясь, ушел на трибуны.

Я хмыкнула: кому попало, может, и не нужен, а вот мне в самый раз! Я еще раз взглянула на ставшее родным колечко и довольно прищурилась: отдавать теперь точно не придется. Мое. Навсегда мое!

Послесловие, без которого никуда

«Ну же, ну еще чуть-чуть!» — мысленно вопила я, вцепившись в луку седла. Жабка неслась со всех ног к заветной ленточке. Времени, чтобы оглянуться, не было вовсе: противный желтый всадник буквально бодал мне пятки. Его жаба противно квакала, пытаясь устрашить мою милую красавицу. Трибуны замерли в ожидании, но не выдержали и разразились не очень приличными пожеланиями в адрес моего преследователя.