Полевой агент

До вчерашнего дня я предполагал, что все свадьбы проводились на уровне земли, но меня внезапно поправили, когда на обратном пути с «Собаки и козы» я предпринял осторожную фотографическую разведку нашей целевой области и подтвердил, что Регистр Офис, выбранный Эдом и Флоренс, находился на пятом этаже, и единственная причина, по которой в нем имелся слот за такой короткий срок, заключалась в том, что он мог похвастаться восемью сложными пролетами по лестнице из холодного камня, прежде чем вы дойдете до стойки регистрации, и еще одним полуприлетом перед тем, как войти зал ожидания с пещерными арками возник, как театр без сцены, с тихой музыкой, плюшевыми креслами и морем беспокойных людей в группах, а также блестящей черной лакированной дверью в дальнем конце с надписью «Только свадьбы». Был один крохотный подъемник, приоритет отдавался инвалидам.

В ходе той же разведки я также установил, что третий этаж, который был полностью сдан в аренду фирме дипломированных бухгалтеров, был отдан под надземный пешеходный мост в венецианском стиле, ведущий к аналогичному зданию через улицу; а еще лучше - к лестничной клетке в стиле маяка, ведущей к подземной автостоянке. Из антисанитарных глубин автостоянки лестница была доступна любому, кто был настолько глуп, чтобы захотеть подняться по ней. Но тем, кто хотел спуститься по пешеходному мосту на третьем этаже, было отказано в доступе для всех, кроме сертифицированных жителей квартала, см. Зловещую табличку «ВХОД В ОБЩЕСТВЕННОСТЬ», наклеенную на пару прочных дверей с электронным управлением. На латунной табличке дипломированного бухгалтера указаны шесть партнеров. Наверху был мистер М. Бейли.

На следующее утро в почти полной тишине мы с Прю оделись.

*

Я буду сообщать о событиях, как о любой спецоперации. Мы приходим по назначению рано, в 11.15. Поднимаясь по каменной лестнице, мы останавливаемся на третьем этаже, пока Прю стоит, улыбаясь в своей цветочной шляпе, и я вовлекаю в непринужденный разговор женщину-регистратора фирмы дипломированных бухгалтеров. Нет, отвечает она на мой вопрос, ее работодатели не закрывают свои двери рано в пятницу.

Скажи ей, что я старый клиент мистера Бейли. Она роботизированно говорит, что он все утро на собраниях. Я говорю, что мы старые школьные друзья, но чтобы не беспокоить его, и я назначу официальную встречу на следующей неделе. Я вручаю ей распечатанную визитку, оставшуюся после моей последней публикации: коммерческий советник, H.M. Посольство, Таллинн, и подождите, пока она согласится его прочитать.

«Где Таллинн?» - задорно спрашивает она.

'Эстония.'

«А где Эстония?» - хихикают.

«Балтика», - говорю я ей. «Север Латвии».

Она не спрашивает меня, где находится Балтика, но смех говорит мне, что я оставил свой след. Я тоже раскрыл свое прикрытие, но кто считает? Мы поднимаемся еще на два этажа в огромную комнату ожидания и занимаем позицию у входа. Крупная женщина в зеленой форме с погонами генерал-майора впереди в очереди расставляет свадебные группы. Звон колокольчиков играет в громкоговорителях каждый раз, когда заканчивается свадьба, после чего входит группа, ближайшая к блестящей черной двери. Дверь закрывается, и звон колокольчиков возобновляется через пятнадцать минут.

В 11.51 Флоренс и Эд появляются рука об руку с лестницы, выглядя как реклама строительного общества: Эд в новом сером костюме, который ему так же плохо подходит, как и его старый, и Флоренс в том же брючном костюме, в котором она носила. Солнечный весенний день тысячу лет назад, когда она, как молодой перспективный разведчик, подарила Роузбад мудрым старейшинам Оперативного управления. Она сжимает букет красных роз. Эд, должно быть, купил их для нее.

Мы целуем друг друга: Прю Флоренс, Прю Эд; после чего, как шафер, я кладу свой первый поцелуй в щеку Флоренс.

«Теперь не отступать», - шепчу я ей на ухо самым шутливым тоном.

Едва мы высвободились, как длинные руки Эда заключили меня в неудачное мужское объятие - я сомневаюсь, что он когда-либо пробовал это раньше - и следующее, что я помню, он поднял меня на свой рост и прижал грудь к груди, наполовину задыхаясь. в процессе.

«Прю», - объявляет он. «Этот человек ужасно играет в бадминтон, но в остальном с ним все в порядке».

Он усаживает меня, тяжело дыша и смеясь от волнения, пока я просматриваю последние поступления в поисках лица, жеста или силуэта, которые подтвердят мне то, что я уже знаю: Прю ни в коем случае не будет единственной свидетельницей этой свадьбы.

«Вечеринка Эдварду и Флоренс, пожалуйста! Эдвард и Флоренс, спасибо. Сюда, пожалуйста. Это способ.'

Генерал-майор в зеленой форме ведет нас, но блестящая черная дверь все еще закрыта. Колокольчики поднимаются до крещендо и исчезают.

«Привет, Нат, я забыл кольцо», - шепчет мне Эд с ухмылкой.

«Тогда ты придурок», - парирую я, когда он толкает меня в плечо, чтобы сказать, что он только дразнит.