Самки летают и откладывают яйца ночью на нижнюю сторону листьев. Количество яиц в одной кладке достигает 150.
Самка откладывает при оптимальных условиях свыше 600 яиц. Период яйцекладки сильно растянут, продолжается до августа. Спустя 10—15 дней после откладки яиц отрождаются гусеницы. Высокая численность гусениц наблюдается в июле — августе. Гусеницы имеют шесть возрастов, развиваются 25—50 дней. Отродившиеся гусеницы зеленого цвета, у старших возрастов буро–коричневого. Длина закончившей развитие гусеницы около 50 мм. Куколки блестящие, красно–бурого цвета, достигают в длину 20—25 мм.
Высокая влажность воздуха благоприятна для капустной совки, при низкой относительной влажности воздуха гусеницы погибают. Развивается вредитель, как правило, в одном поколении.
Трихограмма. Основным энтомофагом, массовое размножение которого переведено на промышленную основу, является трихограмма. Самки трихограммы откладывают яйца в яйца вредителей, отродившиеся личинки ведут паразитический образ жизни, питаясь содержимым яиц хозяина.
Трихограмма относится к надсемейству хальцид (Cholcidoidea) отряда перепончатокрылых насекомых (Hymenoptera).
Личинки трихограммы паразитируют в яйцах многих вредителей сельскохозяйственных культур и леса, таких, как капустной совки, капустной белянки, лугового мотылька, яблонной и гороховой плодожорок, листоверток, пядениц, кукурузного мотылька и ряда других вредителей. Самки предпочитают заражать свежеотложенные яйца вредителей. Сама трихограмма — очень мелкое насекомое, размер ее тела не достигает 1 мм. Окраска варьирует от желтой, желто–бурой до темно–бурой, черной, глаза красные.
Вылетевшие из яиц вредителя трихограммы сразу же спариваются и самки заражают яйца своих хозяев. В одно яйцо капустной совки, яблонной плодожорки самка трихограммы откладывает 2—4 яйца. Заканчивают развитие, как правило, две личинки трихограммы. В яйцо зерновой моли, на которой ведется массовое размножение трихограммы в биолабораториях, самка трихограммы откладывает обычно одно яйцо. Самка откладывает яйца в первые 3 дня жизни, наибольшее количество — в первый день, плодовитость — 40—50 яиц, в редких случаях до 100. Взрослые трихограммы — свободноживущие насекомые. Без дополнительного питания продолжительность жизни взрослой трихограммы не превышает 3—4 дней, при подкормке нектаром цветков, сахаром, медом она увеличивается до 15 дней.
По мере развития личинки трихограммы зараженное яйцо вредителя темнеет, затем становится черным, что является главным отличием его от незараженного яйца. Закончив питание, личинка окукливается внутри яйца хозяина. В результате из яйца вредителя вылетает полезное насекомое — трихограмма. В Белоруссии массовым размножением трихограммы занимаются биофабрика Республиканской лаборатории биометода, Гомельская и Могилевская областные биолаборатории. На биофабрике основные процессы получения трихограммы механизированы и автоматизированы.
Для защиты урожая от вредителей трихограмму из биолабораторий развозят в лётном состоянии или за 1—2 суток до начала вылета. Выпускают энтомофага на защищаемые растения желательно в безветренную погоду утром (с 8 до 11 ч) или вечером (в 16—20 ч).
В Белоруссии очень широко применяют трихограмму против опасного вредителя капусты — капустной совки. Выпускают паразита в лётном состоянии в период откладки яиц самками капустной совки. В зависимости от численности яиц вредителя устанавливают норму выпуска яйцепаразита. Применяют трихограмму на капустном поле в том случае, если численность капустной совки превышает 0,4—0,6 яиц/м2
. При численности на одном растении до пяти яиц капустной совки выпускают 80 тыс. особей (1 г) трихограммы на 1 га, более пяти яиц — 240 тыс. особей (3 г) на 1 га. Первый выпуск проводят в период начала откладки яиц вредителя, второй — в начале массовой откладки. Эффективность трихограммы в борьбе с капустной совкой достигает 74%.Эрнестия
(Ernestia consobrina Mg.). Муха эрнестия является основным паразитом гусениц капустной совки. Так же как ее хозяин капустная совка, эрнестия развивается в одном поколении. Из мест зимовки мухи вылетают в конце мая или начале июня неполовозрелыми. Сразу же после вылета происходит спаривание один раз. Для созревания половой продукции самки нуждаются в дополнительном углеводном питании в течение 20—25 дней. Чаще всего они питаются нектаром укропа, моркови, тмина и других растений из семейства зонтичных, семенников лука. Без дополнительного питания нектаром половая продукция не созревает.